第二十四章未雨綢繆
湖南地處中南腹地，戰略位置十分重要。國民政府遷都重慶以後，湖南成為陪都重慶的屏障和門戶，也是日軍侵略我國西南進而打通南亞交通的必經之地。
湖南自古就是“魚米之鄉”，“湖廣熟，天下足”；湖南又是湘、鄂、川、黔、粵、桂軍民的糧食供應基地。因此，日寇視湖南為主攻要地，始終以百分之三十六的侵華兵力（十個師六個獨立旅團）部署在湖南周圍，使湖南成為抗日戰爭的主戰場。
一九三八年十月二十五日武漢失守，日軍揮師南犯，十一月九日至十二日，湘北臨湘，城陵磯、嶽陽先後失陷，湖南成為抗擊日軍的正麵戰場。鑒於湖南重要的戰略位置，國民政府將占全國兵力四分之一多的第九戰區（轄五十三個步兵師）部署在湖南，在長沙、常德、衡陽、湘西等地，先後進行了六次大規模戰役。
第一次長沙會戰是在一九三九年九月，日軍以兩個師團十餘萬兵力從湘北、贛北、鄂南三麵進攻湖南，企圖奪取長沙，消滅第九戰區的主力。日軍在飛機、大炮的掩護下，施放毒氣，突破新牆河汨羅江，攻至撈刀河，一度進逼長沙。第九戰區調集三十萬兵力抵抗，迫使日軍從十月初開始北撤。我方乘勝追擊，將日軍趕至新牆河以北，取得第一次長沙會戰的勝利。
第二次長沙會戰於一九四一年九月打響，日軍見第九戰區兵力分散，又一再失密，便從大雲山、汨羅江南犯，一度攻占長沙。情急之下，我方八個軍合力反擊，再次將日軍逐回新牆河以北。
第三次長沙會戰更加激烈，曆時兩個月。一九四一年十二月至一九四二年一月，日軍以七萬兵力，分東中西三路向新牆河，汨羅江進犯。第九戰區以三十萬兵力，采取誘敵深入的戰略，實行關門打狗。日軍遭受重創後，於一九四二年一月十五日退回原駐地。
長沙三次會戰雖然取得勝利，日軍勢必發動更大規模的進攻，打通湖南通道。如果日軍越過雪峰山，洞口地區將淪陷，竹篙塘就會淪入敵人的鐵蹄之下。
楊宙康離校去西北大學之後，李際閭又與校中骨幹商量多次，決定派易子通、文質彬、劉煥先三位教員和工友張繼臣共四人，連續出差，勘察新校址。
他們四人將家裏生活稍作安排，就領命出發了。
走在前的那個瘦高個子的中年人，腳步矯健，一看便知是個精明強幹的人。他是易子通，平江人，畢業於日本岩倉鐵道學院，學的是鐵路管理，因為沒有背景，回國後卻在公路部門就業，一九四一年上半年受李際閭之邀，來到竹篙塘國立十一中任總務幹事。早在日本留學期間，李際閭就與他相識，深知他是個辦事認真、克己處世的人，後來兩人成為莫逆之交。易子通家庭負擔重，生活清貧，到竹篙塘時，與妻子帶著五個兒女，請個挑夫挑一擔孩子們的衣物，實在是家無長物。李際閭見他小孩子多，便將他一家安排在歐陽剛中先生那幾間掛有“紫氣東來”牌子的土屋中。
文質彬和劉煥先都是長沙人，兩人是校本部文書組成員，參加曼真園的籌備工作，是參加學校創建工作的元老。外出勘察要記錄很多各地的資料，這是他們最拿手的事。
跟在身後的是工友張繼臣，是個強壯的小夥子，其主要工作是負責三位先生的起居飲食和安全保衛。四個人要走很多地方，萬水千山，路途遙遠，加上時局動蕩，一日數驚，湘西土匪及散兵遊勇多，所以，這樣一位“保衛幹事”，也是不可或缺的。他們四人清一色遠行者的穿著。青衣青褲，斜背一個裝有換洗衣服的包袱，一把紅色油紙雨傘。隻有張繼臣紮了裹腿，走起路來顯得特別精神。
為安全計，四個人的盤纏集中在易子通的包袱裏，國立十一中的公文和證件，藏在文質彬的包袱裏。
在湘西，並不隻是行武之人才紮裹腿，走長路的趕腳人也紮裹腿。所以這四個人在外人看來，就像普通趕長路的人，並不怎麼惹眼。
四人曉行夜宿，能搭汽車就搭汽車，能坐船就坐船。大多數時間是起旱步行。
按照在家計劃的路線，他們第一站是漵浦縣。到漵浦之後與縣府教育科接洽，說明情況，爭取他們的支持。又重點考察了龍潭鎮。龍潭鎮與竹篙塘一樣，四麵環山，是個僻靜的小盆地。沿河岸分布著不少祠堂廟宇，這些公屋都可以借用，如果學校撤退到此，這些公屋就是師生們的落腳之地。
從漵浦坐船，沿漵水進入沅江。這天早晨，船泊碼頭，四人到了沅陵。
沅陵是座古老的縣城，沅、酉二水交彙，得山水之勝。
著名湘西作家沈從文曾描寫過戰前沅陵的風光：
由沅陵南岸看北岸山城，房屋接瓦連椽，較高處露出雉
堞，沿山圍繞，叢樹點綴其間，風光入眼，實不俗氣。由北
岸向南望，則河邊小山間，竹園、樹木、廟宇、高塔、民
居，仿佛各個都安置在最恰當處。山後較遠處群峰羅列，如
屏如障，煙雲變幻，顏色積翠堆藍。早晚相對，令人想象其
中有帝子天神，駕螭秉乘倪，馳騁其間。繞城長河，每當三
四月春水發後，洪江油船顏色鮮明，在搖櫓歌呼中翩然下
駛。長方形大木筏，數十精壯漢子，各據筏上一角，舉橈激水，乘流而下……
為了節約開支，他們四人便在街頭小客棧落腳。每人喝碗米粥吃個燒餅當早餐，收拾停當，四人便打聽縣府所在地。好不容易找到縣府教育科，說明來意。教育科蔡科長見是國立十一中來的人，格外客氣熱情，連連讚揚：“國立十一中名氣大，如雷貫耳。如果搬到沅陵，把優良的學風和辦學經驗帶到沅陵，這是敝縣的福分，說不定本地文脈為之一興！隻是因戰爭的形勢所迫，前來聯係遷校事宜的學校已有二十多所，雖有龍興講寺，鳳凰古寺等古建築公屋可以接納，但若來的學校太多，恐怕房舍不夠……”
易子通和文質彬都心中有數，蔡科長說的是實話。當時，湖南內地的學校都紛紛西遷。一個縣城要接納數所學校，是有實際困難。
易子通與他詳談了國立十一中的情況，如果搬遷，全校包括眷屬約有三千人。此地水運便當，保障供應，運輸不成問題。主要是住房和教室要解決。蔡科長慷慨地說：“如果國立十一中搬遷到沅陵，我向縣長請示，將鳳凰山公園劃歸學校使用，早幾年，公園中的鳳凰古寺中關押過張學良，寺中有大佛殿、送子殿、觀音堂、玉皇樓等建築，環境幽靜，是讀書的好地方。如果房舍不夠，高中分部可以辦在龍興講寺內……”