李靖接旨，不敢怠慢，安排了一番，便星夜疾馳長安。
太宗單獨召見了李靖，笑問：“依將軍看來，以將軍現在所握的兵力，與頡利可汗一搏，勝算幾何?”
李靖沉吟了一下，道：“萬歲，臣以為，若力戰，有敗無勝。”
太宗又笑了，“李靖，朕久聞你善於用兵，多有奇謀。不知你多年抵禦突厥兵馬，有沒有思慮如何破解它呢?”
“陛下，臣無日不在思慮如何生擒賊首頡利可汗!”
“這麼說，你已有了破敵良策?”
“不敢。臣想，不能力敵，便以智取。”
幾日後，臨戰受命的李靖便坐在他的行轅大帳中，望著案上的兩條形勢圖，捋著胡須沉思起來。他已向當今天子立下軍令狀，不需增兵，定要以他親自訓練出的三千精甲，去對抗陣前的數萬突厥鐵騎，而且對抗的結果隻能是勝利!那麼，取勝的途徑呢，用李靖自己的話說，也隻有一個：奇襲。奇襲的條件呢?也隻有一個：突厥兵根本就沒把唐兵放在眼裏，以為他們根本不敢進攻。李靖的想法似乎簡單。其實，世上的許多事原本就不複雜。
接連幾個晚上，李靖借著夜色的掩護，隻帶了幾個侍衛，親自到離敵營不遠處巡查。巡查的結果更使他心中有了底：敵人的守備太鬆懈了，時機已到，不能再等了。
這夜，月黑風高，春寒料峭。李靖密傳將令，全軍摸黑向著敵營的方向悄悄進發了。
除了呼嘯的風聲外，戰場上靜得很。行軍極為迅速的李靖部隊由於經受多次嚴格訓練，根本連一點聲音也發不出來。而敵方竟蒙頭大睡，毫無覺察，東突厥的統兵大將康蘇密正在夢中與情人幽會呢。
潛入敵營，李靖一聲大喊：“點火把!殺!”刹那間，三千支火把一齊點燃，在呼嘯的風中“啪啪”作響，映紅了半邊天。
突厥兵的營帳很快成了一片火海，突厥的數萬精兵死的死、傷的傷、降的降、逃的逃，突厥的大將康蘇密也很快成了李靖的階下囚。李靖敬他是條漢子，苦心勸說，康蘇密便投降了唐朝。
李靖乘勝追擊，一舉蕩平了大唐邊境數百裏的突厥防軍。直逼頡利可汗的東突厥享城，頡利可汗撐不住了，很快向大唐天子請降。
這時候，滿朝文武分作了兩派，一派主戰，一派主和，雙方各執一詞，爭執不下。爭到後來，主和派占了上風。大唐初勝，頡利可汗實力並未得到根本上的削弱，若再戰，恐怕這仗不好打，不如趁其請降之機，兩方都有個台階下，大唐現已爭回了麵子，見好就得收了。太宗心想也是，便派大將李靖前去接收，又派鴻臚卿唐儉、副使張公謹等人去對頡利可汗進行安撫。一場幹戈眼看就要化為玉帛了。
鴻臚卿是長安鴻臚寺的主官，鴻臚寺是天子祭天拜地的所在，這鴻臚卿所管的也就不外乎是朝祭、禮儀這些麵子上的瑣碎雜事了。總之，唐儉並不是什麼重要的、必不可少的人物。副使張公謹跟唐儉可不一樣，是一位勇冠三軍的大將，與李靖的交情也不一般。
唐儉、張公謹出使的名義是到陰山以北頡利可汗駐守的鐵山與其會盟。李靖這位接收大員的任務是率軍接應。
從接到唐太宗的旨意，一直到迎接唐儉、張公謹到營，李靖一直沒有開口，始終沉默著，誰也猜不透他的心思。
接風宴之後，李靖安頓早不勝酒力的鴻臚卿唐儉歇息後，便請張公謹到自己的內帳敘舊。李靖終於打破了多日的“沉默”：“公謹，你說這頡利可汗是真降呢還是詐降?”
“弟不明底細。李兄以為如何?”
“我與頡利可汗打了多年的交道，我倒敬他是條漢子。此人並不是咱們表麵上看的有勇無謀，小子鬼得很呢。如果說我已把他的幾十萬大軍都收拾得差不多了，他投降，我信他是真降。如今他隻損失了幾萬人馬，還未傷筋動骨，他怎能甘心請降呢?我看，他是為了保存實力，不得已而為之。”
公謹道：“這麼說，頡利可汗用的緩兵之計?”
李靖點點頭：“正是。可話又說回來，即便他真降，也不能饒他。”
公謹接道：“皇上可是派我們去與他會盟的呀。”
李靖大搖其頭：“你怎麼糊塗了，難道你真以為皇上要與他結盟?皇上早下了決心，要把頡利可汗置之死地而後快。”
“依李兄的意見呢?”
李靖環顧了一下左右帳中無人，正色道：“待唐儉到達鐵山，頡利可汗一定會安下心來，以為唐兵肯定不會再打他了。這正是個千載難逢的好機會。如果我們準備足三天的糧食，派一萬騎兵，從陰山白道進攻鐵山，此戰必勝。”
張公謹連忙搖頭，道：“不可，不可。皇上已接受了他們的投降，況且當時唐儉也在他們手裏。我們一攻，頡利可汗必擒唐儉為人質，這仗怎麼能打呢?”
李靖一笑：“公謹，你可知什麼叫‘機不可失，失不再來’嗎?棄天賜良機而不用，你我不成了天下一等的傻瓜了嗎?兵法雲：見進則進。若棄此戰機，待日後頡利可汗重振雄風，再打過去，事情可就難辦了。”