引子（1）
川中地區，曆來都是兵家必爭之地。民國初年，川中軍閥混戰，在阿壩藏族聚居的地方，有一個叫馬文寧的軍閥在戰事中，越做越大，逐漸占據了阿壩藏區的十幾個縣，成為川中有名有號的大軍閥。
據坊間傳言，馬文寧最好掘墳盜墓。最初阿壩藏區有幾大軍閥派係割據，馬文寧怕他們借機聯合討伐，所以隻是偷偷地幹這勾當。隨著戰事變化，馬文寧的部隊接連打了幾個大勝仗，軍隊大規模擴充，這樣一來就需要大量的戰備物質。馬文寧既不屬於國民中央政府，也不屬於其他大派係， 沒辦法得到後勤補給，就隻能自己解決問題。
那段時期，馬文寧在阿壩藏區大肆挖掘古墓，拆毀寺廟佛塔，他甚至還專門組建了一支上千人的盜墓軍隊，配備威力巨大的炸藥裝備，找到地下有墓的地方，就挖一個深坑，坑裏埋上大量炸藥，不管防盜措施做得多麼仔細的墓穴，一炸就開。炸開古墓之後，馬文寧的盜墓軍隊就將墓內值錢的東西席卷一空，屍體就地丟棄。那個時期，阿壩地區隻要山裏有挖開的大深坑，坑裏碎骨爛屍滿地，就可以肯定是馬文寧的盜墓部隊來過。
有一天，阿壩來了一位衣衫襤褸的老喇嘛，那喇嘛光著腳，臉上布滿皺紋，看起來有五十出頭的樣子。他進了縣城，就直奔馬文寧的府邸。老喇嘛在外麵大喊大叫，就像發瘋了一樣，強行要進馬府見馬文寧一麵。守門的士兵把他拖到大街口，他又跑回來。
外麵的喧鬧聲引起了馬文寧的注意，他讓人問清楚了情況，就讓那個老喇嘛進府。
那老喇嘛見到馬文寧，在他耳邊說了，馬文寧臉上立刻變了色，於是就把老喇嘛請到密室詳談。兩人在密室裏談了一天一夜，連吃飯都是傭人送到門口的。後來據馬府的知情人說，老喇嘛好像是帶來了一卷破地圖， 那地圖裏藏著一個巨大的秘密。
老喇嘛進了馬府，就被馬文寧好吃好喝地供了起來，還專門派人把他住的房間保護起來，除了馬文寧，任何人不得接近。
老喇嘛來的第二天晚上，馬文寧就做了一個怪夢。他夢見自己被放在一座巨大的天葬台上，馬文寧很清楚自己還活著，但是他手腳被鐵鏈綁著， 天葬台附近燒著篝火，天上禿鷲叫聲淒厲，讓人聽了膽子發寒。馬文寧奮力掙紮，那鐵鏈有手臂那麼粗，綁得他動彈不得。
正在絕望的時候，突然發現一個低著頭誦經的喇嘛抬頭看了他一眼。馬文寧跟那喇嘛對望一眼，身上冷汗亂炸，他簡直以為自己看錯了——那喇嘛不是人，他長著一張鳥的臉。