初入宮，是順治九年農曆八月初九。
良辰吉日一到，從各地趕來參選的適齡秀女們就由專人引領著從玄武門而入，逶迤的隊伍悄無聲息經過順貞門，六人一組，按照唱名順序，依次進入景仁宮的瑤心殿麵見皇太後和皇上。
這一天午後，紫禁城的天空澄澈無比，紅牆碧瓦，黃鸝鳥兒藏於葉叢中啾啾不停，綠蔭之下穿梭而過的是精心裝扮過的秀女們。
她們猶如從天上墜落而下的一朵朵彩雲，隻見各個以香粉胭脂撲臉，又用柔軟光滑的綾羅綢緞包裹著窈窕的身子，梳理得一絲不苟的發髻間配以精巧的頭飾。
輕聲交談之間，無意回眸之間，舉手投足之間，一顰一笑，都嬌豔無比。
佟香琬細心觀察過了，那些在自己之前進去又出來的秀女們要麼是一副欣喜若狂的模樣，要麼就是垂頭喪氣，哭泣不已，這兩種截然不同的麵部表情無非代表著兩種命運：入選和落選。
每三年一次的選秀是官家女子們不可逃避的命運，同時也是開啟她們不同於平民女子生活的一扇大門。
每屆秀女經過層層嚴格的選拔，才貌雙全的女子在麵見聖上時，極有可能中選，成為後宮的妃嬪。
入宮之後，如若能獲得皇上青睞，從此以後便可在後宮，沐浴隆恩，誕育龍種，從此扶搖直上，連自己的母家也能沾沾這份天子之福。
更何況今早進宮時，額娘拉著自己的手時，那殷切的目光，自己不是看不懂。
如今阿瑪隻是漢軍旗裏一個小小的都統，且漢軍旗曆來被滿軍旗強勢壓製，如若自己能入宮為妃，或許還能夠助阿瑪一臂之力。
縱然心裏有著這樣沉重的心思，但眼下的佟香琬也隻能收斂了自己的心懷，垂手靜靜站立在編好的隊列之中，等待著覲見。
因著選秀人較多，等到自己這一隊被念到名字的時候，天色已經不早，她們和已經結束遴選的女子擦肩而過。
佟香琬注意到其中有一位著碧水青色衣衫的女子頭上沒有過多的頭飾，那白嫩的肌膚卻勝過初雪，眉眼溫婉，盡管還沒有說話，但已無端給人一種遺世獨立的美感。
隻可惜她退出來的時候眼角含淚，臉上是掩不住的委屈，這和走在她前麵的另一位當選女子形成鮮明的對比。
怎麼如此儀態萬千的女子竟會落選？
心裏不禁有些疑惑，但此時馬上輪到自己覲見，根本沒有時間去思考別人的閑事，隻能邊走邊細心整理著自己的衣服裝飾。
等到六人走進去，聽一旁的內監的口令齊刷刷地下跪行禮，又一起站起來。
垂手站立之間，隻聽一年老的太監捏著尖細的嗓音點名到：
“漢軍正藍旗都統之女佟香琬，年十三。”
聽他第一個念到的就是自己的名字，難免有些緊張，佟香琬鎮定了片刻，身姿輕盈地走上前，乖巧地低頭說道：“臣女佟香琬參見皇上，參見太後，願皇上、太後萬福金安！”