茫然地睜大眼睛看著，恍然覺得這禦花園還是往昔白雪皚皚的模樣，有兩個小宮女身上落滿了雪，小臉被凍得紅通通的，手上舉了一大把臘梅追逐著。年齡小一些的宮女跑得慢了些，嘴裏撒嬌喊著，“姐姐，你等等我，等等我！”
大片開得正豔的芙蓉花在空中飛舞著，有粉色的花傘俏皮地飄在兩人的衣裙上，紅羅從香琬的肩上拈了一朵，舉到她的麵前，“你看，芙蓉花開得多好，就連太後娘娘也喜歡得很。”
她這才驚覺，下過雨，下過雪，又下過了雨，時間輪轉，早是夏天了。
一起走著走著，她還是先走了。
“姐姐！”身子支撐不住，跪倒在地，香琬痛哭出聲。
靜妃娘娘不在了，凝煙不在了，這宮裏已沒有什麼值得留戀的地方。
半個月後，大火中被燒傷的胳膊經過辛太醫精心的治療，漸漸結了疤，身子其他的病症也在慢慢消失，辛太醫開的藥方中藥量逐日減了下來。
是時候該離開這裏了，是該向太後請辭了。
這天早上起來收拾完畢，穩穩當當地跪在了太後的麵前。
太後穿了一件蓮青色紗裙，外麵罩著一件暗金色的家常薄襖，此時正用金勺舀了沉水香沫，一點一點往香爐裏添著，看到香琬一臉凝重，朝著蘇嬤嬤揚了揚下巴，蘇嬤嬤就走上前要扶起虛弱的人兒來。
“這孩子，身子還虛著呢，怎麼動不動就跪下了？有什麼事，先起來，慢慢跟太後說就是了。”
香琬輕笑著撥開蘇嬤嬤的手，仍舊跪著。“太後娘娘厚愛，奴婢得以跟在從前的皇後、後來的靜妃身邊伺候，奴婢無能，不能輔佐她保住皇後之位，不能保住靜妃的性命，本已是死罪難逃，托太後娘娘垂愛，特許奴婢在慈寧宮養傷，奴婢實在惶恐，一夜之間，失去了要服侍的主子，奴婢沒有理由再待下去，求太後娘娘放奴婢出宮去。”
“怎麼好端端的，突然要出宮去？”太後輕輕點燃沉水香，又用手扇了扇，以便那令人心安的香味四處彌漫開來。
沉重地磕了三個頭，“奴婢無主子可服侍，且不知得罪了什麼人，要置奴婢於死地，奴婢在這宮中如履薄冰，因而求太後娘娘許奴婢回家和阿瑪、額娘團聚，奴婢感激不盡！”悲從中來，再抬頭已是淚流滿麵。
“佟香琬，人這一生際遇太多，怎可被這一點挫折就擊敗？佟圖賴可不希望他的女兒是這個樣子！”
太後的語調驟然加重，香琬低了頭回答不上來，有時候她覺得眼前端坐著的人很近人情，但大多時候都是這樣冷靜甚至帶了點冷漠。
進宮不到一年時間，她所感受到的是，後宮的無情，世事波瀾和詭譎多變，她曾天真地以為隻要自己盡心操持就可以保護自己想要保護的人，不想事態早就朝著自己預想中相反的方向鋪展開來。
“香琬有負太後娘娘的期望，恐怕一時難以釋然，還請太後念在香琬.......”
正待重申一遍自己的訴求，大殿門口候著的章公公提著嗓子通報著：“寧妃到！”
不想寧妃這時候會來，香琬一時進退不得，臉上不免露出驚慌來，為了避免尷尬，蘇嬤嬤牽了她往屏風後麵去。
“臣妾參見太後娘娘！”
“寧妃平身，賜座，你才有了身孕，不用鬧這些虛禮，顧好自己的身子才是最重要的。”躲在屏風後的香琬一聽寧妃有了身孕，心裏微微一喜，這算是近來唯一的好消息了。
“多謝太後娘娘關懷，紀太醫照顧懷孕的妃嬪一向穩妥，昨日他來把脈時還說臣妾的胎像很穩，臣妾平日裏多注意著就是。”
太後隨手將一碟鹽漬山楂遞給寧妃，笑吟吟地打趣道：“哀家記得你初次有孕是三年前吧，距離那次意外已過去了許多日子，你又一向用各種藥補著身子，想必底子壯實了許多，禦膳房新製的各色酸味果脯流水似的去了你鍾粹宮，可見哀家又要有一個小皇孫嘍！”
寧妃聽太後開起自己的玩笑，拈了帕子捂著嘴笑出聲來，但說話間，手還是不自覺伸向那碟山楂，“太後娘娘又笑話臣妾，隻是不知怎麼回事，這一胎害喜確實嚴重，就想吃點酸的，真拿這孩子沒辦法。”寧妃說著，不住低頭看著扁平的腹部，裏麵已經悄然有一個小生命在孕育、生長。
“肚裏不安分的孩子出來總是最有出息，哀家懷著皇帝那會，他可是整日在哀家肚子裏麵大鬧天宮，折騰壞了。”