外邊的大樹林裏長著一株非常可愛的小樅樹。它生長的地點很好，能得到太陽光和充分的新鮮空氣，周圍還有許多大朋友——鬆樹和別的樅樹。不過這株小樅樹急著要長大，它一點也不理睬溫暖的太陽和新鮮的空氣。當農家的小孩子出來找草莓和覆盆子、走來走去、閑散地聊天的時候，它也不理會他們。有時他們帶著滿缽子的、或用草穿起來的長串的莓子到來。他們坐在小樅樹旁邊，說：“嗨，這個小東西是多麼可愛啊！”而這株樹一點也不願意聽這話。
一年以後它長了一節；再過一年它又長了一節。因此你隻要看樅樹有多少節，就知道它長了多少年。
“啊，我希望我像別的樹一樣，是一株大樹！”小樅樹歎了一口氣說，“那麼我就可以把我的枝丫向四周伸展開來，我的頭頂就可以看看這個廣大的世界！那麼鳥兒就可以在我的枝上做窠；當風吹起來的時候，我就可以像別的樹一樣，像煞有介事地點點頭了。”
它對於太陽、鳥雀，對於在早晨和晚間飄過去的紅雲，一點也不感到興趣。
現在是冬天了，四周的積雪發出白亮的光。有時一隻兔子跑過來，在小樅樹身上跳過去。……啊！這才叫它生氣呢！
不過兩個冬天又過去了。當第三個冬天到來的時候，小樅樹已經長得很大了，兔子隻好繞著它走過去。
啊！生長，生長，長成為大樹，然後變老，隻有這才是世界上最快樂的事情！小樅樹這樣想。
在冬天，伐木人照例到來了，砍下幾株最大的樹。這類事情每年總有一次。這株年輕的樅樹現在已經長得相當大了；它有點顫抖起來，因為那些堂皇的大樹轟然一聲倒到地上來了。它們的枝子被砍掉，全身溜光，又長又瘦——人們簡直沒有辦法認出它們來，但是它們被裝上車子，被馬兒拉出樹林。
它們到什麼地方去了呢？它們會變成什麼呢？
在春天，當燕子和鸛鳥飛來的時候，樅樹就問它們：“你們知道人們把它們拖到什麼地方去了嗎？你們碰到過它們沒有？”
燕子什麼也不知道。不過鸛鳥很像在想一件事情，連連點著頭，說：“是的，我想是的！當我從埃及飛出來的時候，我碰到過許多新船。這些船上有許多美麗的桅杆；我想它們就是那些樹。它們發出樅樹的氣味。我看見過許多次；它們昂著頭！它們昂著頭。”
“啊，我多麼希望我也能長大得足夠在大海上航行！海究竟是怎樣的呢？它是什麼樣兒的呢？”
“嗨，要解釋起來，那可是不簡單！”鸛鳥說著便走開了。
“享受你的青春吧，”太陽光說，“享受你蓬勃的生長，享受你身體裏新鮮的生命力吧！”
風兒吻著這株樹，露珠在它身上滴著眼淚。但是這株樹一點也不懂得這些事情。
當聖誕節到來的時候，有許多很年輕的樹被砍掉了。有的既不像樅樹那樣老，也不像它那樣大，更不像它那樣性急，老想跑開。這些年輕的樹兒正是一些最美麗的樹兒，所以它們都保持住它們的枝葉。它們被裝上車子，馬兒把它們拉出了樹林。
“它們到什麼地方去呢？”樅樹問。“它們並不比我更大。是的，有一株比我還小得多呢。為什麼它們要保留住枝葉呢？它們被送到什麼地方去呢？”
“我們知道！我們知道！”麻雀唧唧喳喳地說。“我們在城裏朝窗玻璃裏麵瞧過！我們知道它們到什麼地方去！哦！它們要到最富麗堂皇的地方去！我們朝窗子裏瞧過。我們看到它們被放在一個溫暖房間的中央，身上裝飾著許多最美麗的東西——塗了金的蘋果啦，蜂蜜做的糕餅啦，玩具啦，以及成千成百的蠟燭啦！”
“後來呢？”樅樹問，它所有的枝子都顫動起來了。“後來呢？後來怎樣一個結果呢？”
“唔，以後的事我們沒有看見。不過那是美極了！”
“也許有一天我也不得不走上這條光榮的大道吧！”樅樹高興地說。“這比在海上航行要好得多！我真等待得不耐煩了！我唯願現在就是聖誕節！現在我已經大了，成人了，像去年被運走的那些樹一樣！啊，我希望我高高地坐在車子上！我希望我就在那個溫暖的房間裏，全身打扮得漂漂亮亮！那麼，以後呢？是的，以後更好、更美的事情就會到來，不然他們為什麼要把我打扮得這樣漂亮呢？一定會有更偉大、更美麗的事情到來的。不過什麼事情呢？啊，我真痛苦！我真渴望！我自己也不知道為什麼要這樣！”