且說袁天下一路出了太守府門，卻是自己一人步行，一來自己既然也不用去往薊縣，倒是可以趁此機會多熟悉熟悉涿縣的風土人情；二來，其實自己還是偏自由一點更好，這些日子做慣了馬車，反而想徒步舒坦一下。因此也就沒再麻煩孫老，隻是自己閑庭信步一般出門，呼吸呼吸這晨間清爽的空氣，倒也神清氣爽，悠哉悠哉。
往西是去主路正陽街，往東記得聽三斤說過，乃是住著達官貴人或是商賈巨富。那就沒啥可說的了，隻是住著富人，那去了還有何意思？如此想罷，便再不遲疑，轉身打西邊而去。許是心情愉悅，嘴裏也不知怎的，竟是不自覺的哼起了三斤平時常哼的小曲來：“伸手摸姐麵邊絲，烏雲飛了半天邊。伸手摸姐腦前邊，天庭飽滿兮癮人。伸手摸姐......”
袁天下就這樣一路往前行了好一會兒，出了柳芳街，走在了正陽街上。此時看看遠處天色，約莫到了辰時（早上七點）左右，路上的行人也漸漸的多了起來。
可是在往前看的時候，一個人進入了袁天下的視野，並成功勾起了袁天下的好奇心。
那是一個佝僂的男人，背對著自己走在斜前方三十步開外的樣子。他頭發亂裏八糟的，斜挎著一個破布口袋，左手拄著拐杖，右手似乎端著一個破碗，老遠望去似乎穿的滿是破洞補丁粗布短襦，一瘸一拐的向前走著，走的不快，卻也不慢。也正是因為這樣，所以袁天下對這個男人很是好奇，覺得此人看上去並不是在乞討生活，而是好像要去某個地方，或者說是秘密的前往某個不為人知的地方！
乞丐每走一段路，便會放慢腳步或屈身下蹲，利用眼角的餘光掃視周圍環境，似乎確認沒有人跟蹤後，這才又繼續前行。然後又逐漸恢複速度，繼續向之前一樣一瘸一拐穩步向前在人流中穿行。
袁天下一路小心翼翼的緊緊吊在乞丐的身後，有好幾次都因為離的太遠或是人流太急，險些跟丟了。索性還好，前麵街道人並不多，但自己也容易暴露。因而此後每一步都更加謹慎，甚至不知不覺間用上了可以閉氣半盞茶時分，侯老幾個月前傳授的醫家祖上流傳的功法“引氣閉息功”。
此功法乃始於彭祖，傳說其本是南極仙人轉世，自幼便喜好養生，並精於醫術和廚藝，所以偏愛食療。自堯帝起，曆經夏、商、周三朝，也因此自己活了百餘歲，而容顏不變，乃是真正的天賦異凜，後傳聞其在昆侖虛羽化而登仙。而此功法便是存於當世的人們在彭祖成仙之後，記錄他言行論述的書籍，名曰《彭祖經》。其不但可以使人在任意之地閉氣持久，而且久而久之還能凝氣血，安五髒。後來不但醫家把彭祖奉為先賢，道家更是把彭祖奉為先祖，而且後世許多醫、道兩家的典籍也完整的保留了彭祖的養生遺論。侯老世襲醫術，因而也習得此功法，並傳給了袁天下。
此功法的要點是從理氣入門，而後禦氣凝神，逐步至人之天聽，使得無息無念，無欲無求，從而達到還虛成道的境界。“引氣”乃是自身無意識的引體外空間之氣，“閉息”則主要是有意識的練習停閉呼吸。先是深吸一口氣，而後閉氣不息，在心中默默數至一百而止，如此反複十息為一個周天，一日內早晚各三個周天，練至三旬是為第一階段，便能閉氣之前一倍有餘。而後在閉氣不息累至二百，在如此複返一個周天，一日六個周天，再三旬是為第二階段，此時能閉氣上一階段的一倍，也就是四百瞬息，練至此時方算大成。
而袁天下則剛好練至六旬有餘，不說大成，但閉氣個三百息自是沒問題。因而幾次懸而未懸的逃脫了前人的察覺，從而順利追蹤他到城西南的方向，又接連穿過兩條小巷，拐角過後，方才來到一條不知名的街道，停在了一個客棧十幾步外的一顆老槐樹下。