當懷疑像魔鬼一樣地橫亙在合作夥伴之間的時候，任何理性或善意的判斷都會被扭曲和誤解。這可能是健力寶案例中最讓人欷歔的地方。在將近6年的時間裏，個性豪爽而耿直的李經緯始終沒有放下架子，主動與政府部門溝通以緩和關係，這也許是他最大的失誤。
1999年，三水市政府大換屆，一些與李經緯有交情的老官員退休或換崗，一層因曆史淵源而形成的溫情脈脈的薄紗也最終被揭開了，他的處境更趨艱險。就在這一時刻，健力寶集團提出在公司內部實行員工股份合作製改造的方案，由管理層自籌資金買下三水市政府所持有的股份，李經緯開出的價格是4.5億元，並在3年內分期付清。三水市政府斷然拒絕，理由據稱是“風險很大，有用健力寶資金來買健力寶之嫌”。之後，深圳一家谘詢公司又設計出一套新的方案，李經緯團隊持股75％，三水市政府再給李經緯個人5％的股權獎勵。這個方案也遭到三水市政府的否決，理由依然是“擔心經營層的錢來曆不明”。
在這一時期，出售健力寶已成為許多人的共識。一方麵，三水自1998年開始的國有企業改製已經完成80％，健力寶成為最後一個待改製的大型國有企業，而地方財政的狀況也不是很好。據新上任的市長後來承認，在那些年的某些月份裏，“公務員工資都欠發，日子非常難過”。另一方麵，健力寶的經營業績也在大幅度地下滑。自1997年創造了54億元的驕人業績紀錄後，銷售額逐年大幅降低，到2001年跌到31億元，相當於1994年時的水平，上繳政府的利稅也從1億元降到2000萬元左右。因此，盡快將健力寶出手，已經成了一個明擺著的現實，其需要研究的問題僅僅是，把這個正在由“香餑餑”變成“燙手山芋”的企業賣給誰。
一次關鍵性的會議在2001年7月召開。三水市政府為健力寶召開了轉製工作聯席會議，市委、市政府領導悉數到場，每個與會的政府官員都被要求依次當場表態。結果，90%的人主張賣掉健力寶，但決不能賣給李經緯團隊。
健力寶和李經緯的命運在這一刻被強悍地決定了下來。
當健力寶即將出售的消息被釋放出來之後，一群來自四麵八方的“鯊魚”聞腥而動，悄悄向三水圍攏。它們均不在陽光下遊行，而尖銳的利齒已經凶猛地露出。
張海登台：命運三耍李經緯
最初，新加坡第一食品公司險些成為健力寶的新主人。在那次關鍵的聯席會議後的第三個月，李經緯被通知去參加一個晚宴。就在宴席上，一個名叫魏成輝的新加坡商人被介紹給了李經緯，市長開宗明義地說，市政府已選中魏先生的公司來購買健力寶。
李經緯聞言，如驚雷轟頂。他的憤懣之情可以想見。第二天，在公司內部的工作餐上，他突然失去控製地說了粗話：“他媽的，市裏要賣股，我一點都不知道，就隻通知我一起吃個飯。”
11月20日，新加坡第一食品公司與三水市政府草簽協議，三水市政府作價3.8億元，將健力寶100％的股份全部售出。在這個協議——以及日後所有協議中，顯赫無比的健力寶品牌的評估價格均為零。這一決定讓李經緯難以接受，他無法理解為什麼市政府寧可把企業出售給素不相識的外國公司，也不肯賣給一手將企業創建起來、為此嘔心瀝血了一輩子而且還願意出更高價格的自己。在他的幕後策劃下，國內媒體聞風而動，一時間“健力寶被無情賤賣”、“中國第一民族品牌旗幟被砍”等等輿論鋪天蓋地，其間夾雜的高昂情緒顯然讓三水市政府難以招架。而健力寶則一方麵向外宣稱，願以4.5億元的價格替健力寶“贖身”；另一方麵則對試圖進入公司審核查賬的新加坡人全麵抵製，拒不交出相關的商業資料。