英國開放大學CIO大衛·馬休曼：優化應用 服務6000名講師+25萬名學生
CIO有約
作者：秦文亮 袁釗太
在擔任英國遠程教育機構開放大學（Open University）首席信息官（CIO）近三年的時間裏，大衛·馬休曼（David Matthewman）一直在推動一項提供創新價值的戰略計劃。
在對這所大學過去幾年購買IT產品的方式進行全麵評估之後，馬休曼現在的主要工作是優化學校的應用軟件，利用雲計算使IT基礎設施更為精簡。
未來18個月，開放大學的重點是流程研究。藉此，為開放大學的6000多位副講師和全球各地的25萬學生日常使用的應用程序賦予新的活力。
馬休曼表示：“在政府新政策和撥款計劃的支持下，我們的業務最近幾年發展非常迅速。因此，我們以前所未有的創新方式發展我們的應用係統，以保證我們能夠滿足這所大學未來的戰略需求。”
隨時隨地訪問教學材料
隨著學生學習方式、IT需求與實現方式的變化，IT團隊在向學生提供新設施和工具方麵扮演了一個重要角色。
2013年2月，IT團隊推出一個名為“Open University Anywhere”的應用，向學生提供了通過移動設備下載和訪問自己核心模塊教科書、視頻和其他材料的服務。
提供這個服務是對越來越多的學生使用平板電腦和智能手機作為自己的部分學習方式做出的回應。學生除了可以利用傳統方式如圖書和DVD學習之外，還可以選擇通過這個應用訪問自己的文本和多媒體教材。
自從2013年1月30日以來，蘋果以及Android智能手機和平板電腦用戶一直能夠通過蘋果應用商店和穀歌Paly商店安裝Open University Anywhere。基於亞馬遜Kindle Fire和微軟Surface平板電腦的應用也將很快被推出。
當去年年底學校執行新收費標準時，馬休曼的IT團隊不得不參與其中。馬休曼說，他們需要修改一些流程以便處理政府為學生提供的貸款。受到影響的應用包括開放大學的網站前台、財務係統和學生貸款公司的連接。
馬休曼說，他們對網站前台和基礎的數據庫進行了重要升級，以便自動注冊學生貸款公司的付款，利用學生貸款公司提供的數據創建一個新的匹配和對賬流程，以便識別學生身份並完成款項交付。
開放大學還創建了自己的在線資格檢查程序，允許學生在向學生貸款公司申請兼職學生貸款之前自己評估自己的貸款資格。
馬休曼表示，目前與學生貸款公司的連接係統是非常基本的，但他們計劃在未來強化這個應用。
堅持定製軟件
開放大學的關鍵項目之一是新的學生信息係統，名為“Vantage”。這個係統以微軟.Net為基礎，配置了甲骨文和SQL Server數據庫。它的最終版本預計在2014年建成並投入使用，在此之前使用的是一些臨時版本。
一旦這個信息係統開始使用，它將是一個整合並優化的係統。它可以處理從新生初步申請、材料傳送、課程管理、學習成果到畢業典禮規劃等一切事情。這個係統還允許講師修改課程組件和執行其它任務，而不需要IT部門的幹預。
馬休曼最初希望通過購買的方式獲得大多數應用。但是，這種做法對於核心係統是不可能的，主要是因為在招標過程中出現的那些產品不適合開放大學的特殊需求。
馬休曼稱，他們發現對於開放大學來說，正確的解決方案是升級學生信息管理軟件，彌補原有係統的技術缺陷，同時使學校對市場和學生的需求做出靈活和迅速的反應。
“我找不到能夠滿足這些需求的現成產品。因此，我們將繼續依靠自己的力量開發這些應用。我們對學校的業務更了解，這樣實際上利用了我們已經擁有的能力，對學校來說是有益的。”馬休曼說。