（一） 輕敵的構想
根據朝鮮的敵情報告，中國人民誌願軍入朝前確定了如下作戰部署和方針：“在平壤、元山鐵路線以北德川、寧遠公路線以南地區構築兩道至三道防禦陣線。如敵來攻則在陣地前麵分割殲滅之，如平壤美軍元山偽軍兩路來攻則打孤立較薄弱之一路。現在的決心是打偽軍，也可以打某些孤立的美軍。如時間許可則將工事繼續增強，在六個月內如敵人固守平壤、元山不出，則我軍亦不去打平壤、元山。在我軍裝備訓練完畢，空中和地上均對敵軍具有壓倒的優勢條件之後，再去攻擊平壤、元山等處，即在六個月以後再談攻擊問題。我們這樣做是有把握的和很有利益的。”根據朝鮮戰場和誌願軍實際，毛ze東還作出了如下具體安排：誌願軍全部於10月19日向朝鮮境內出去，先頭軍可以7天時間進至朝鮮北部德川、寧遠線以南的山嶽地帶，休息一至兩天，於10月28日開始構築工事。誌願軍全軍26萬人可以10天時間渡江，則可於10月28日全部渡過鴨綠江，進入朝鮮境內集結。並準備在11月間在德川地區打一個勝仗。甚至還設想誌願軍“在工事已經修好敵又固守平壤、元山不敢來攻的情況下，再將軍隊的一半左右開回中國境內練兵就糧，打大仗時再去”。同時，還寄希望在我軍“修築工事期間，朝鮮人民軍方麵還是繼續抵抗，盡可能遲滯美偽兩軍前進。”例如，入朝前，賦予第38軍的任務為誌願軍總預備隊，計劃進到輯安、江界後，集結3個月，以便改善裝備，熟悉朝鮮的地理民情以及作戰的後勤設施。因此，軍以軍偵察隊為主，由偵察科副科長張魁印帶隊，組成先遣隊，尾42軍之後，於10月19日提前入朝。軍長梁興初、政委劉西元隨同前往，進至滿浦熟悉敵情地形。從以上作戰構想看，一方麵朝鮮人民軍已經潰敗，聯合國軍快速北進，敵情掌握不準，另一方麵，當時還過於相信朝鮮人民軍的戰力，沒有預想到情況的突然變化。
鴨綠江是中國和朝鮮的界河，在朝鮮邊境地區的江界、滿浦地區，是密林覆蓋的山嶽地帶，朝鮮政府就是把這個江界作為臨時首都的，這裏也曾是抗日遊擊隊作為據點的天然要塞。在鴨綠江中遊開發的水豐水壩，位於新義州上遊60公裏處，滿滿地儲存著約100平方公裏的水，這裏發出的電力，可滿足當時朝鮮和大部分需要和中國東北地區重工業需要量的30%。從鴨綠江到平壤附近，大約120公裏，其間較大的一條河流叫清川江。清川江是鴨綠江南麵100公裏大致與其平行的一條大河，同支流九龍江及從博川附近南流的大寧江一起，形成了朝鮮數量不多的河口平原。在清川江和鴨綠江之間，有從蓋馬高原延伸的江南、狄逾嶺兩大山脈，沿清川江南麵的有妙高山脈，都是岩石林立峰巒疊嶂。敵我軍隊的行軍路線都是在700—1000米高的巍峨群山之間穿越的峽穀道路，山脈的入口和河穀的出口往往成為雙方戰鬥的焦點。
（二）敵快我變
就在誌願軍部隊大規模入朝的第二天，即10月20日，氣勢如虹的“聯合國軍”占領平壤後，便開始由平壤、元山一線，向朝鮮北部邊境全線推進。其西線韓國第2軍之第6、第8師進到順川、新倉裏、成川、破邑一線，距離誌願軍預定防禦地區隻有90～130公裏；東線的韓國第1軍首都師已占領五老裏和東海岸的洪原地區，進至誌願軍預定防禦地區。而此時，誌願軍僅有4個師又1個團渡過鴨綠江，進到義州以東和朔州、滿浦以南地區，各部隊距離預定防禦地區還有120～270公裏。誌願軍已經不可能先敵進入預定地區，組織防禦。
10月21日21時，鄧華根據毛ze東的數個電報和彭德懷的電報，決定改變原定部署：以一部兵力鉗製東線長津方向前進之敵及可能由元山、平壤增援之敵，集中3個軍，在龜城、泰川、熙川、德川、寧遠地區，各個殲滅韓軍第6、第7、第8師。與此同時，誌願軍了解到韓國第6師正集結於順川、新倉裏之間，韓國第8師集結於江東、成川之間，繼續向北推進，可能進至博川和軍隅裏地區，呈孤軍冒進的態勢。第7師在成川、順川間為預備隊。當天，美軍一架F－51戰鬥機在中朝邊境被誌願軍高炮部隊擊落。
10月22日美第8集團軍指揮美第1軍和韓第2軍繼續向北發展進攻。美第1軍由美第24師（配屬英27旅）、騎兵第1師和韓國第1師、第7師編成。其騎兵第1師擔任平壤地區的警備；韓國第1師向水豐水壩、美第24師向宜川追擊；韓國第7師為預備隊。韓國第2軍（劉載興少將指揮）由韓國第6師和第8師編成。其第6師從順川經熙川向楚山和碧潼、第8師從德川經熙川向江界——滿浦鎮地區突進，企圖拿下朝鮮政府。
10月22日，在晚秋陽光照耀下，聯合國軍各追擊部隊終日北進，逼近了清川江。韓軍第6師主力逼近熙川、第8師占領寧遠、第1師進至軍隅裏。而誌願軍部隊尚在向預定戰役集結位置開進中，由於徒步行軍，又是晝伏夜行，加上朝鮮難民隊伍向北逃難道路擁擠，部隊開進速度緩慢。23日早晨，第40軍第118師進至東倉，第120師進至泰川附近；第39軍第117師進至泰川及以東地區，第115師進至宣川、鐵山。這樣，誌願軍第13兵團已經無法先敵完成戰役展開，也不能實現在龜城、泰川、雲山、溫井地區殲滅韓國第6、第8師的計劃。當天晚上19時，誌願軍第13兵團根據毛ze東和彭德懷的電報精神，再次調整方案，確定在龜城和泰川西北、溫井和雲山附近地區，殲滅突出冒進的韓國第6、第8師。
10月23日，韓國第1師和英第27旅一起到達清川江畔，分別推進到安州和新安州的渡河點，但是，清川江的橋全部都被爆破了。當夜，韓國第1師在安州上遊3公裏找到了徒涉點，並令一部渡河掩護修複安州的木橋。翌日早晨，木橋修好就可以通過大型汽車了。韓國第6師沿清川河穀向東北推進，在熙川南遭到了朝鮮人民軍1個團的伏擊。雙方經過激戰，人民軍退守熙川。韓國第6師在熙川留置一部掩護第8師前出，主力馬不停蹄地西進趕往北鎮。
（三）彭德懷和麥克阿瑟
誌願軍司令員彭德懷進入朝鮮後，才發覺在安東上車時，沒有把翻譯帶上，語言不同，無法問路。正在焦急為難時，朝鮮副首相兼外務相樸憲永派人來街口迎接。樸憲永一見彭德懷，就焦急地說：“今天敵人占了平壤，現在金首相已撤離德川，我正與金首相聯係，請彭司令在此稍候。”聽到這突然變化，彭德懷立即讓楊參謀把五萬分之一的朝鮮地圖鋪在地上，拿過蠟燭仔細研究，不盡感慨地說：“我帶兵打仗幾十年，還沒有遇到象今天這樣既不明敵情，又不明友情和地形的被動情況。”
兩天後，10月21日9時，彭德懷與朝鮮首相金日成在朝鮮的一個小村莊——大洞（朝鮮東倉和北鎮之間山溝內）進行了會麵，在一所整潔的朝鮮式房屋前，早已等待多時的金日成微笑著迎了上來，並接照朝鮮的風俗引導彭德懷脫鞋入室，開始了首次會談。在雙方互致問候和通報情況後，金日成針對誌願軍到朝鮮語言不通，會遇到不少困難的情況，提出朝鮮人民軍和政府抽一部分人到誌願軍的師司令部，充當聯絡員、向導和翻譯，彭德懷十分認同，並向毛ze東發了電報。時近響午，金日成已安排好午餐。幾位朝鮮女同誌端來了大米飯和一盆清燉雞，還有幾碟泡菜、幾個罐頭和一瓶葡萄酒。金日成邊端起酒杯邊說：“這蘑菇燉小雞，是用當地的山雞，長白山上的蘑菇，鴨綠江裏的水做的，雖說不是什麼名貴菜，卻表達了我們的一番心意。朝鮮是出人參的地方，隻是在這戰亂年月，那東西不好找，等趕走了美國侵略軍，我再請你們喝參雞湯。好，現在我提議：這杯酒一是為彭司令員接風洗塵，二是感謝中國政府對我國的支援，三是為朝中兩國人民的友誼萬古長青——幹杯！”彭德懷也不客氣，幹杯之後就用筷子挾起些泡菜放到嘴裏嚼著，連說：“哎，這個東西好吃，清口，下飯——有辣子沒有？”“辣椒有的是，”金日成吩咐一旁的人說，“快去搞點辣椒來！”中國湖南人和朝鮮人一樣喜歡吃辣椒，兩個人接著又碰了杯。據彭德懷抗美援朝的司機劉祥回憶，“入朝初期，工作和生活條件都很差，首長沒有辦公室。我和彭老總及郭洪光同誌住在一間房裏，參謀毛an英和楊鳳安住在另一間房裏。鋪被子時，我們特意把彭老總的被子鋪在炕頭上較熱的一邊，到睡覺時，彭老總一看，硬是要我睡在炕頭上，他說我年紀小怕冷。”據說，彭總在朝鮮戰場，放在桌上和枕頭旁的3本書中，有一本是麥克阿瑟在二戰中的登陸作戰戰例和他的生平經曆材料。熟悉敵人指揮官的脾氣和秉性，掌握美軍的特長和規律一直是彭德懷經常告訴參謀的話題。