朱元璋以重典馭臣，甚至不惜對開國元勳大開殺戒，有人認為這是由於朱元璋看到皇太子寬厚文弱，擔心自己死後強臣壓主，所以要清除隱患。明朝的宮廷逸聞描述道：有一天皇太子勸說父親不要殺人太多，朱元璋把一根長滿了刺的棍子丟在地上，命皇太子用手拾起來。皇太子一把抓住刺棍，結果給紮破了手掌並連聲呼痛。朱元璋說：我事先為你拔除棍上的毒刺，你難道不明白我的苦心嗎？
朱元璋以重典馭臣，鞏固了朱家江山、吏治也為之整肅，一些魚肉人民的貪官汙吏也得到了懲處，鑒於元末吏治混亂、貪汙腐敗橫行的局麵，朱元璋重典治國，可謂用心良苦，本無可厚非，但是朱元璋對待臣下過於刻薄、冷酷，為了打擊功臣、豪強，不惜牽連無辜；對其獨斷冷酷的作風稍有指摘的，即受重罰；為了監視人民、官員、富商，發展特務、鼓勵告密，朝中上下乃至社會一時之間都陷入恐怖氣氛。士人、官吏為了保全身家性命，無不戰戰兢兢，說話做事要瞻前顧後、畏首畏尾，這樣一來，人心惶惶。
對於新朝而言，百廢待興，正是用人之際。朱元璋嚴酷的作風，不尊重士人、官吏，甚至淩辱、迫害他們，使很多本來想效力新朝的士人望而卻步，有的人寧可終生隱居，老死青燈之下也不出來做官。在朝的人，也是恭恭敬敬行事，不求有功，但求無過，庸碌度日。
在這一點上，朱元璋是一個失敗的管理者，早期為了打江山，禮賢下士、寬厚待人的作風，至此已蕩然無存。朱元璋雖然收納了很多人才，但是卻不懂得尊重他們、珍惜他們，疑忌他們圖謀不軌，甚至因為自己出身卑微而遷怒於人，必欲除之而後快，最終弄得人人自危，避之不及。“靡不有初，鮮克有終。”對待人才，需要尊重、寬待，而不是苛責，並且要善始善終，這樣才能得其心，為己所用。
五十一、現代管理者從張居正身上能夠學到哪些成功經驗
張居正改革，是在明王朝統治機構近乎解體，財政瀕於破產的局麵下，自上而下發動的一場挽救王朝統治危機的運動。
他有句名言：“當大過之時，為大過之事，未免有剛過之病，然不如是，不足以定傾而安國！”，當國家紛亂之時，需要雷厲風行地采取非常措施，雖然有可能因此而矯枉過正，但不這樣的話，就無法穩定亂局，使國家安定。這句話充分表現出他以剛毅明斷的見識和魄力，把新政以迅雷之勢推向全國，但張居正本人也因此遭到“時政苛猛”的責難。是是非非，固然一時難以辨明，張居正為人行事，也難免為人詬病。但作為一個政治家，張居正過人的膽識、勇氣和眼光，以及其用人不拘一格的特點，確實值得後人師法的。
明朝中後葉，統治階層昏庸腐化，軍政敗壞，財政破產，農民起義，此伏彼起，社會矛盾尖銳，危機四伏。為了穩定明王朝的統治，一方麵，張居正以得盜即斬的手段加強鎮壓，一方麵采取了一係列富國強兵、使民足食足衣革新政治的措施。
萬曆六年（公元1578年），張居正通令清丈全國田地，詳審細核，三年查出漏稅土地八十餘萬頃，從嚴打擊了違法的權貴地主，迫使他們守法，不敢輕易欺隱，小農免受賠累，國賦按時收納，扭轉了財政虧損。後人認為這一舉措既不減額，亦不增賦，農民的貧困得到了緩解，地主豪強沒法侵占農民土地，欺壓百姓。在賦稅不均的現象初步糾正後，張居正立即著手解決逃役問題。萬曆九年（公元1581年），在全國推行“一條鞭”法，即是將賦役中的各項名目，如雜泛、均徭、力差、銀差等各種稅收合並為一種，將力差歸入田賦，一律按田畝核算，簡化手續，統一征收。並可改折銀兩，允許被征調的差役出銀雇人代役。這就擴大了貨幣流通的範圍，削弱了人身依附關係，使商販和工匠獲得了人身自由，這對商品經濟的發展起了促進的作用。