李宗吾創立的厚黑學理論，從學術淵源上講，儒家的消極麵是“厚學”的理論基礎，法家的消極麵是“黑學”的指導思想。關於厚黑的內涵、功能，作者有一段精辟的論述，他說：“天命之謂厚黑，率厚黑之謂道，修厚黑之謂教；厚黑也者，不得須爽離也，可離而非厚黑也。是故君子戒慎乎其所不厚，恐懼乎其所不黑，莫險乎薄，莫危乎白，是以君子必厚黑也。喜怒哀樂皆不發謂之厚，發而無顧忌，謂之黑！厚也者天下之大本也，黑也者天下之大道也。至厚黑，天下畏焉，鬼神懼焉。昏君奸臣無一不厚不黑，即使名君賢臣也未必又薄又白。”
在《求官六字真言》《做官六字真言》《辦事二妙法》等篇中，作者通過對封建官場求官、做官、辦事技巧的剖析，戳穿了封建官吏官運亨通，青雲直上的隱秘，有些話堪稱至理名言，一語道破，讀來令人茅塞頓開。所謂求官六字真言即空、貢、衝、捧、恐、送。空即別無他求，一心求官，不達目的決不罷休；貢即善於投機鑽營，逢場作戲；衝即出語驚人、嘩眾取寵；捧即溜須拍馬，曲意逢迎；恐即對上司表麵上阿諛奉承，實際上暗擊對方要害；送即損公肥私、請客送禮。所謂做官六字真言是空、恭、繃、凶、聾、弄。空即凡事不必認真，難得糊塗；恭即對上司卑躬屈膝，脅肩諂笑；繃即對下屬和百姓假裝滿腹經論、威風凜凜；凶即為了不可告人的目的要不擇手段，而表麵上又要溫良恭儉讓，以仁義之名行厚黑之實；聾即對批評裝聾作啞，充耳不聞；弄即千方百計中飽私囊。隻有會求官，才能高官得做、駿馬任騎；隻有會做官，才能官運長久，任憑風浪起，穩坐釣魚船。官吏雖有正意、誠心、修身的信條與理想，但普遍缺乏政治道德，貪官汙吏的泛濫成災是厚黑學廣有市場的必然產物。所謂辦事二妙法是指鋸箭法和補鍋法。戰國管仲和東晉王導是將二妙法運用得天衣無縫的典範。辦事二妙法是政客在政治舞台上縱橫捭闔，常勝不敗的政治秘密。
李宗吾將牛頓的萬有引力學說應用到心理學中，認為，一部二十四史是人類心理留下來的影像，取曆史上的事跡，依力學規律繪出圖來，即知人事紛紛擾擾，皆有一定軌道，感情之深淺與距離之遠近成比例。一個人以自我為中心構成一個小圈，其親、兄、鄰人、本省人、本國人、外國人依次構成逐漸放大、逐漸疏遠的大圈。孟子主張性善論，他站在最裏圈向外看去，見得凡人的天性，都是孩提愛親，稍長愛兄，再進則愛黑學與諸子百家學說是相通的，周秦諸子從老子到韓非子都在研究厚黑學，隻是未發明厚黑學名詞罷了。道法兩家學說，根本上原是相通的，斂之則為老子之清靜無為，發之則為韓非之酷刑慘烈。卑弱者，斂之之時，所謂厚也；可畏者，發之之時也，所謂黑也。
《厚黑大全》等書是李宗吾用奇特的思維方式寫成的奇書，但書中有的觀點是錯誤的，有的觀點是值得商榷的。在作者看來，政治學就是厚黑學，政治家就是厚黑徒，不免以偏概全，一葉障目，不見泰山。作者以純粹學者的眼光去考察政治問題和社會問題，難免有書生氣。他不太了解政治，以至將政治謀略也視為厚黑行為。作者關於曆史與學術的一些觀點也是站不住腳的，經不起實踐的檢驗。盡管這些書有這樣或那樣的缺點，但毋庸置疑，它們對讀者是開卷有益的，而對研究中國思想史的專業人員，則提供了有用的資料。
李宗吾拈出“厚黑”二字，是有其特殊曆史背景的。李氏著書年代，正是中國備受世界列強欺負淩辱之時，李氏提倡以厚黑應對。因為在他看來，列強的外交方式不外有兩種，一是劫賊式，二是娼妓式。劫賊的蠻不講理武力掠奪，李宗吾稱之為“黑”；而娼妓的甜言蜜語兩麵三刀，李宗吾稱之為“厚”。中國在應對列強中吃了大虧。以其人之道還治其人之身，也正如魏源所說“師夷長技以製夷”，李宗吾認為應當以惡抗惡，中國在對付列強時，列強用“厚黑”，我們也必須以“厚黑”迎之才是。他在書中說道：“我們可把世界帝國主義看作一個強秦，把世界弱小民族，看作六國，組織一個‘弱小民族聯盟’，以與帝國主義周旋”（《厚黑叢話》）。這些觀點在當時看來其實是很有積極意義的。另外他在講到中國曆史上如明代徐階參倒嚴世蕃、清代曾國藩法辦李次青的典故，無論在當時還是現在看來都是正確的，李宗吾言以厚黑治國，越厚越高尚，其著書本意當在此處。
再看李宗吾在其《宗吾談政治》、《宗吾談經濟》等文章中，絲毫看不出他的刁鑽古怪味道。他提倡民主共和、反對專製。對選舉國家領袖、國民的參政議政、國家各級機構的義務和責任，都是天下為重的觀點，而無絲毫奇談怪論。他在《宗吾談經濟》一文說道：“使全國人貧富相等，更應主張立足點平等，使全國人致富的機會相等。”他所提倡的血液分配法、雨露分配法的經濟分配方式，無論正確與否，都滿含民主共和製色彩。他竭力所擁護的正是孫中山先生號召的“天下為公”原則，言語誠懇敦厚。