祁琳獨自調息了一個時辰，見肖纓歸鶴還遠遠站著，全身濕透，便心生憐意，輕聲叫她倆進來，好似待自家的姐妹，就在祁琳榻上，叫她倆換上了自己的衣裳，又道：‘你倆就在我這睡會兒吧，待天亮，怕就要出發了。’肖纓歸鶴說不出的感動，自從服侍嬌主以來，嬌主向來少言寡語，雖對屬下不薄，但從未如此親近過，此刻，肖纓歸鶴依傍著祁琳，三女一榻，十分愜意，夜中，雨漸淅瀝，寒風吹雨而入，紗帳輕蕩，祁琳半倚鑼床，靠坐在二女中間，望著窗外星辰，了無倦意。
肖纓細心，此時便不敢睡，隻要嬌主未合眼，肖纓便會靜靜守著，而歸鶴縱是紅粉佳人的打扮，但是性情卻是直脾氣，不像肖纓隻知道靜靜陪著。
歸鶴開口道：“嬌主，鶴兒睡不著。”
祁琳與她執手，：‘怎麼？’
歸鶴又道：‘此行，是嬌主出尊，第一遭立威開拔，勢在必得，嬌主又說不讓殺戮，豈能不擔心？’
歸鶴輕歎一聲，引得祁琳一笑，道：‘罷了，往日何等場麵，可讓你們見得少了？今次，不過多了這條緣由罷了，又不是第一回見血。’
肖纓心中明鏡，嬌主性情雖冷，身在殺邦，卻不是愛殺人見血的脾性，如此說話，多有自嘲意味。肖纓不想嬌主兀自神傷，以防動了心性，又引發舊病，故而轉言道：‘鶴兒，還沒向嬌主回稟我二人的任務呢。’
歸鶴忙道：‘是啊，嬌主發病，將鶴兒嚇得忘了….’
不待她啟口，祁琳卻道:‘你二人平安回來，必然事以辦成，不必回了。’
歸鶴俏皮道：‘還是嬌主了解肖姐姐啊。’
肖纓：‘嬌主不知，運河商賈，過於精明，我倆此遭在其中不少周旋，方可成事，譬如那漕運、茶販，黑黑白白，竟是聯合起來的，與他們說成買賣，要經過他們百般口舌，遠比從前兵器過招，要難許多。’
祁琳輕笑的嫵媚：‘難為你倆了….。’
肖纓故作生氣模樣：‘嬌主覺得有趣？’
祁琳知她辛勞，並不想折她的顏麵，道：‘此遭，關鍵在於此地，我不便與你倆北上，再者，除了你倆，其餘就是八燕，俱是武夫，何況八燕那些小性子，也未必幫得上你倆，也隻能如此。’
歸鶴接道：‘哪裏會都是武將，八燕不隻是昭穆之師的弟子，一個個都是嬌主點化的。’
祁琳：‘那又如何？歸鶴說說，八燕之中，誰不是武夫？’
歸鶴：‘肖姐姐說呢？’
肖纓思忖道：‘子哀，嬌主覺得呢？’
祁琳心中略感安慰，道：‘你們都是遺孤，自從主公廢了族製，上一代的遺孤，也少有人查證具體身份了，八燕並上你倆的名字，都是我擬的，可知錢子哀為何會取名子哀？
肖纓歸鶴洗耳恭聽
祁琳：‘無情之哀便是思，子哀雖重義，卻也寡情，既然如此，不如滿腹才思，望他能沉著冷靜，或許有用武之地。從少時見他，到如今長成，總算不枉我用心。’
歸鶴：‘那肖姐姐呢？’
祁琳：‘紅纓配寶劍，方顯鋒芒，肖纓的脾性，外剛內柔，太軟弱，不適合北祁爭鬥，世間不過聲色犬馬，焉知非福，既然在此，望你早日得到寶劍。’
肖纓：‘是軟弱了些，不過肖纓不要什麼寶器庇護，能在嬌主身側已是慶幸，當年若無嬌主過蒙拔擢，命，早已非今日所有。’
歸鶴聽出了端倪，忙接道:‘肖姐姐，嬌主讓你找到寶劍，是讓你承襲‘曲南殿宮守’之職，你怎麼聽不出來？’
肖纓神色大變，一時間一動未動。
祁琳：‘你太軟弱，縱我有此意，你尚不是火候，至於如何做，話已至此，要看你自己的了。我今在江南出尊，各省事物會紛至遝來，宮守空缺不可長久，你已是我左膀右臂，正是建立聲名的時候，難道要做一輩子的暗人嗎？’
肖纓額頭下汗，此事若不應，必遭所累，縱是私下如姐妹，此刻也容不得放肆。
肖纓：‘肖纓銘記。’
鳳衣;‘與你，我無期；縱我無期限，與我，你又要如何?’
肖纓：‘肖纓銘記，必嚴於律己，不負所望…….嬌主不妨說說鶴兒。’
鳳衣:‘鶴兒浮躁不羈，像極了主公養的紅鶴，若能“不惜不遑”，才算長進。’
肖纓：‘原來如此，嬌主對我等這般用心，允湘知道自己的本家姓名，那八燕之首，明闤呢？明，可是上一代的大姓。’
祁琳：‘明明乾坤，人寰市闤，取這個闤字，期望他胸中開闊一些，少些鬱結，就算我沒有白寵他一回。正所謂慈不掌兵，義不理財，明闤過於玩物，難免喪誌。’
歸鶴：‘聽聞，明闤因為一些事情，才做到八燕之首的？’
肖纓：‘鶴兒！你問了不該問的話…你我交好，你這話可別害了我！’