偌大的岑府，深宅廣院不亞於半個莊園，人際交雜，雜役這樣的螻蟻，莫說觸怒了主子，光是礙著了趙坤，許是連副屍骨都無處尋了，出了雜役院子，最好連聲響都別有，一身的破爛影子如果驚到了哪個主子，就是事端，是故一眾雜役無人願意出這個大院子，縱然外頭錦閣雕梁，奴役眼中還是更看重自家性命的。
這奴役院子鎖了不少的人命，傫下一輩子，還有什麼可期盼的，一個個同命同囚，各自間照不照應的，已落得這步田地，也不甚重要了。
卻說阮達當初來到這裏時，無意間莽撞了一位白鬢老先生，機緣之下竟得了老先生不少照應，常常給他講些規矩。
一日，老者見阮達清掃長階落葉，便引著他往人工湖這邊掃，如此才知，湖側麵的多層角樓便是藏書閣，白鬢老者正是守閣之人，兩人約定，不對外人提起，便同意阮達可以夜深人靜的時候，來此修習。
如此兩人徑自小心著，秉燭夜讀也有些時候了，漸漸熟絡起來，老者並無兒女，見阮達資質禮儀並非不通，多有回護之意。
阮達自從父母仙逝便離開了學堂，嫡親故友一個都沒有，乞討下獄，混跡於世間，從前的學識雖不精，但也無用武之地，這回縱然要利用睡眠時間，他也想修習自身。
識文斷字之後，更希望自己有一日也能舞文弄墨，雖曆來對於舞弄文墨上多有詬病，但總好過目不識丁，曾經父母管教之下可見，這也是父母遺願。
是故小小年紀略略懂些奮發圖強，老者欣慰，並不需要多麼費力去教他，漸漸已可自學。阮達深知機不可失，失不再來，每當夜深人靜，偷偷潛入湖畔角樓，便異常潛心修持，縱然逃不出這岑府，隻此一項上，也做到了四季無阻。
忽地有一天，白鬢老者一夜滄暮，不知如何就壞了喉嚨，一夜之間成了啞伯，想在與阮達作詩吟對，已是不能，阮達問他，他亦不答，便是問的急了，他啟筆沾墨，隻道一些‘幸而教會了你’之類的話，在逼問他便也是‘為爾生聲為爾生啞’，全是敷衍，他並不想透露，阮達也無法了。
至此，啞伯比劃著，勸阮達堅持修學，角樓後門會為他而開，除此之外，再也幫扶不了更多了。
……
嘉靖五年
阮達在雜役大院活了下來，岑氏擴建宅院也早已完工，算算零散無舉的日子，時至今日，阮達在岑府中，從了近十三年的奴役，隻知府中人心涼絕，世態炎涼四個字雖不恰切，卻也意猶未盡，如今看慣了這些，對世態這個東西，也沒存幾分好奇，守著啞伯，好歹覺得還有個故友。
看著雜役大院日漸凋敝，一牆陰晦濕澀，阿達偶然生出一絲盼念，也不過是想去城外山丘上，去看一看父母的墳頭，是否已荒草叢生。
這個念想一晃而過，隻剩自嘲，一日為奴，一生將奴，何況當年是抓進來的，趙坤定不會放自己出去，哪怕隻有一日，又何來的自由。回想這幾年逃出去的奴役，可謂逃出去的少，逃得掉的更少，倘若被抓回來的，能苟活殘喘的更是沒有，要直接打死，殺雞儆猴。
岑氏在當地是大戶，怕敗壞聲名，一般都是將逃逸的奴仆直接打死，若說果真能逃掉，炎涼世間早無親故，阮達這些年有些受了驚嚇，迷了心神，言語都少，風蕭江滾尤泛驚懼，心中何來衝破束縛之念，束身束的久了，怎可謂活著，這一院子都是活死人罷了。