拐點是事物發展過程中的一個臨界點，在拐點的一邊事物具有一方麵的性質，在拐點的另一邊事物具有另一方麵的性質。拐點也就是轉折點，它是事物發展過程中呈現出本質變化的轉折點。
無論是個人、企業或區域經濟的發展過程都存在兩個拐點，第一拐點以前是初期發展期，第一拐點至第二拐點之間是成長發展期，第二拐點以後是成熟發展期。在進入第一個拐點之前，這期間是初期發展期，也就是自然發展期。在這個期間，無心也可發展，有心也不是全麵的發展，總之不是完善的發展。在第一與第二拐點之間，這期間是成長發展期，心正在逐漸得到全麵發展，企業逐漸學會了掌握事物發展的規律性，也是事物發展的關鍵期，可進可退。順利發展，進可進到第二個拐點，發展到退，退可退到第一個拐點，甚至死亡。到了第二個拐點，發展進入成熟期，事物已變得較成熟，輕易不會發生逆轉，基本決定事物發展的最終走向。快速進入第一拐點，迅速通過第二拐點，發展曲線是時間的單值函數，這是所有管理者所期望的。
對於個人的成長來講，第一個拐點是而立之年，而立之年因人而異，在進入而立之年前，獨立生活能力不強，思想也不成熟。這個時期是各種思潮、各種力量爭奪的對象。誰這時在其身上下得功夫最多，誰得到的回報也最大，盡管這種回報是無法量化的，這種回報甚至可以持續幾代人。十年樹木，百年樹人講的就是這個道理。育人的關鍵期也是這個時期。青少年是社會的未來，說的也是這個道理。到了第一個拐點，進入而立之年，思想逐漸成熟，世界觀基本形成，生活自立，初步有了自己的人生目標，並有了實現人生目標的計劃與能力。這個時期的人已成為社會主力軍的一部分，但大部分還主要是適應社會，隻有少數精英能夠進入較高階層，並有了參與或主導改造組織或機構的機會。
人生第二個拐點應是不惑之年，進入不惑之年，無論是對社會的認識還是對人生的認識都有了係統、成熟的思想。行動總是在思想的支配下進行的，人在這個時期減少了衝動，家庭責任感、社會責任感較穩定。這個時期的人是社會穩定的中堅力量，有了改造組織或機構的主觀自覺性。這個時期的人們人心向背是決定組織機構生死存亡的風向標。
對於企業來講，無論是合股、合資、合作建立的企業，還是獨資建立的企業，在進入第一個拐點前，總的說來是屬於創業階段，它的經營理念、規範管理、隊伍建設、創新機製、客戶群體都還是不成熟的，競爭力還很弱，成熟的個人英雄式的企業家對於此時的企業來講至關重要。進入第一個拐點後，企業相對來說已有了較穩定的經營環境，無論是規範管理、隊伍建設、創新機製，還是經營理念、客戶群體及社會關係等都比較成熟。進入第一拐點的基本標誌是采用現代規範的企業管理方法，並以完善的製度支撐企業的運營，即使是家族企業，也開始有家族以外的人員進入管理高層。這時企業開始有意識地培育一些新的理念，企業文化逐漸形成，開始有了追求自我超越的意識，願意接受各種谘詢、策劃服務，並希望盡快通過第二個拐點。通過第二個拐點這種心情可以理解，企業也經常以此來激勵員工。對於大多數企業來說，第一和第二兩個拐點之間的區域可能永遠是其走不出的循環圈。如果不運用管理法則，還可能退回到第一個拐點之前，甚至破產、消亡。