別忘了，上賽季對陣馬刺的西部決賽第六戰，雷霆的板凳得分總共隻有5分，全部來自德裏克·費舍爾——尼克斯的現任主教練。雷霆沒能走到最後，球隊陣容的不平衡問題是最主要原因——雖然先發陣容有兩個超級巨星和一個野獸般籃筐保護者，與此同時是年邁老將和未證明過自己的新秀組成的板凳。
雷霆在去年休賽季放棄了大部分的老將——卡隆·巴特勒，塞弗洛沙和費舍爾。他們招募來了安東尼·莫羅，一個頂級射手，現在就看能不能從安德烈·羅伯森、傑裏米·蘭姆、雷吉·傑克遜和史蒂文·亞當斯身上挖掘出更多的潛力了。值得注意的是，雷霆在今年1月6日通過交易得到了迪昂·韋特斯，送出的隻是一支受保護的首輪簽，以及替補蘭斯·托馬斯。
“現在我們的年輕球員和角色球員們更團結了。”肯德裏克·帕金斯說，“而當兩個特權球員回歸時，事情會變得更好。我很清楚我該做的事，那就是在這個聯盟裏，時刻都要做好準備。”
在雙少缺席的時間裏，雷霆的其他隊員開始去學習如何在壓力下打球。他們得到了全新的體驗，感受到了在一個困難的環境下去爭取贏球，去執行關鍵球的壓力。拋開失敗，雷霆的上場球員展現了一種不屈不撓的精神，他們把每晚的失敗拋到腦後並在下一場比賽中繼續保持對勝利的渴望。
“我為他們在比賽中競爭的方式感到驕傲。”杜蘭特在談到雷霆在缺少他的情況下輸掉了一些比賽時說，“我們隻是在與對手僵持到最後的情況下輸掉了一些比賽，並且我們試著去發現怎樣會讓我們變得更好。我清楚他們需要一些額外的推動力，但沒有人說我們隻要等到拉塞爾和KD回來就行了。”
雷霆的排名看上去仍然很危險，而且他們的賽程也會越來越艱難，但杜蘭特相信最後事情會變得好起來。想想美國的海軍上將吉米·斯托克代爾提出的“斯托克代爾悖論”，他在越南戰爭中成為了俘虜，被關押了八年。這個理論很簡單：即使是最殘酷的現實擺在你麵前，也要堅持一種無論是怎樣的困難，最後一定會成功的信仰。前途是光明的，但道路是坎坷的，堅持信仰直到最後，把所有失敗的經曆都當作日後成功的磨礪。
時不我待
連續兩個夜晚，在賽場上遇到兩個特別的對手，讓杜蘭特感慨萬千。
第一個是勒布朗·詹姆斯，一個一直壓在他身上的家夥。不過，雷霆主場同騎士的比賽，詹姆斯因傷沒打，卻在賽後跑到了主隊更衣室的門口找杜蘭特聊天。比賽中少不了明爭暗鬥，可兩人私下的關係卻非常不錯，想必他們的談話中想必會含有相互鼓勵的成分。畢竟這個賽季，他們的日子都沒有想像的好。
一直以來，詹姆斯都是杜蘭特前進的目標。比前者晚四年進入聯盟的他直到上賽季才終於得到一項重要的榮譽：常規賽MVP。此前杜蘭特三次在MVP評選中排名第二，第一恰恰都是詹姆斯。杜蘭特還在2012年打過一次總決賽，最終也輸給詹姆斯的球隊。
前進的目標還未達到，後麵的“追兵”卻已趕到。送別詹姆斯，杜蘭特隨後又在球場上遇到了新科狀元安德魯·威金斯。“他才19歲？老天啊，我真的變老了。”看著天賦驚人的威金斯和另一個森林狼新秀紮克·拉文，杜蘭特不無感慨地說，“我19歲的時候也才進聯盟。所以，我知道他們每晚經曆的艱辛。這可是要打82場比賽的賽季。”
時光飛逝，杜蘭特已經感受到那種時不我待的緊迫感了。成長的煩惱他已經經曆得足夠多，可成長之後的果實呢？他卻還嚐得不夠多。
讀七年級的時候，杜蘭特就第一次有了放棄籃球的想法，因為他的教父塔拉斯·布朗用地獄般的訓練蹂躪著他。當杜蘭特開始憧憬未來的職業生涯，並且展露對其無比的渴望和野心的時候，他非常欣慰當年自己堅持了下來。
杜蘭特剛進聯盟曾被人諷刺為“鐵杜”，這是因為他在新秀賽季的投籃命中率隻有43.0%，三分球命中率為28.8%。但在第二個賽季，杜蘭特就取得突飛猛進的進步，第三個賽季開啟了得分王三連莊的偉業。過去兩個賽季，杜蘭特又在防守、組織上取得了長足進步，難怪他會發出厭倦當“千年老二”的豪言，某種程度上他也做到了——上賽季他從詹姆斯手中搶走MVP。
在這個過程中，不管是輿論的質疑還是朋友的擁戴，杜蘭特心如平湖的境界絕對令人咋舌，更不用說他其實才隻有26歲，並且擁有“根本就停不下來”的欲念：2010年拿下得分王之前的夏天他瘋狂泡在健身房漲了六磅的肌肉，隨後的每個賽季他都能在新賽季亮出點絕活和必殺技。他曾許諾隊友自己會變得更好，這是他為數不多的具有承諾色彩的發言，不過他始終是“先做後說”的典範和榜樣，致力於沉默中積蓄能量並愈加不可戰勝。