中部木派總部，位於其領土清舞城東，百畝闊地上聳立著各式建築，整體布局錯落有致，風格雄豪奔放。從高空俯瞰宛若戰場上鬥誌昂揚的千軍萬馬。按理說，這樣的建築風格應有相符的名稱才是，譬如“雄風天下”“光輝萬丈”“威震四方”等等名字，誰知，偏偏叫“至柔小莊”——也不知這是木派第幾代掌門命的名——實是奇哉怪也。至柔小莊周圍豎立十丈許高牆，東南西北各開一門，方便進出。
在靠近東大門有一棟向陽的清麗精致的二層小樓，聽月齋。此時，約是淩晨四時，宅內燭光耀目，透過各個窗口灑將出來，在地上留下長長的窗影。進門便是一寬闊的客廳，數個房間分布周邊，一道木旋梯通向二樓。隻見客廳一圈高背軟椅，椅與椅之間置有小茶幾，陳設簡單純樸，從部分可推知全貌，別室亦是這般簡單。
左首第二間是書房，此時，房門敞開。一個美得煞人的黑衣女子站在書桌前悠閑地細筆勾填肖像，原來一張雪白宣紙，被她的手中畫筆點點抹抹之下，一位身著儒衫、風骨清朗的中年男子躍然紙上，似飄然欲去又似留連忘返。她放下畫筆，撫掌微笑。
“小九，你一年三百六十五天，日畫一張，掛滿四壁，塞滿書櫃。他一天父親的義務都未盡過，你這樣做是否值得？”一個高大英爽的黑衣男子站在書桌拐角悶悶說。
“楚玉，別管這麼多。”她看著畫像輕快說，“我睡眠短，夜裏三時起來，不做這些又幹什麼？”她正是木派掌門古九，三十四五歲年紀，但看上去年輕十歲，氣質與外貌一樣的逼人，成熟的芳香自她皮相下源源不斷散發出來。她走到書桌頭，拍拍這個叫楚玉的肩膀，淡淡笑道：“我早說過，白天你為本派服務已足夠，晚上你可以做你自己的事去，不必再看我臉色。”徑自走出書房，出了大門。
楚玉搖搖頭跟去，道：“我一切皆是自願，你不必多付酬勞予我。”古九腳不停步，回頭笑道：“如果你將大好的精力與時間用於打理派中事務，那會更好，我會更高興。”楚玉氣結：“你當我是機器，除了工作還是工作。太沒天理，喪盡良心。”
他比古九年長兩歲，幼時身入木派，係派中大弟子。他們兩小無猜，一起成長至今。他對她一往情深，她卻另有心儀之人。古九在二十二歲接掌門戶，他便成了二當家的。常常，古靈有什麼胡思亂想，需要派中人去執行時，都要經楚玉的同意，行則行矣，不行則廢矣。她娘古九從不理會她的荒唐的幼稚的心血來潮。因而，在古靈心目中，楚玉不是父親勝似父親，對他又敬且畏，同時對他熟稔超過母親，因為他不罵她，不凶她。
楚玉與古九一起風雨同舟，斬風破浪，將木派的根基打造得更加穩固。從事業上來說，他們是最好的合作夥伴。感情上，彼此心知肚明，並早已公開，成為不是秘密的秘密。兩情不是相向發展，亦是無可耐何。
他們走過東大門，左右兩邊共四名戰士裝束的門衛鞠躬致禮。
東大門外是十多丈寬的道路，其東側是枝葉繁茂的翠竹林，一路鋪排開去。他們橫過道路，步入竹林中。其時，天已蒙蒙亮，早起的鳥兒已在辛勤的捉蟲子，同時從喉中滾出嘰嘰喳喳的優美歌曲。古九道：“你看，這麼早鳥兒們就起來了，亦如人類辛勤勞作。”楚玉抱臂靠在一株勁竹上，道：“誰說不是，蟲子也同樣早起，卻進了鳥腹。不公，太不公了。”為蟲子歎息，也為自己歎息。古九用中指輕扣他的腦門，雙手叉腰，板起麵孔：“你別大發長嗟短歎的論調，說點高興的讓我開心開心。”楚玉滄桑道：“我所有取悅你的本事已用盡，實在是黔驢技窮，無技可施。今生注定是孤家寡人，我心愴然。”古九悠悠踱步，說：“外麵大把的美人對你示好，你一個不要。你甘做苦行僧，怨不得我。”楚玉抬眉道：“那些庸脂俗粉，豈能與你相比。”