從東城回來已經三天了，夜深。葦生洗了澡，打發了彩霞去睡覺。關上房門輕輕的挑亮了燈，散著一頭青絲，爬到床裏邊翻出個小包來悄悄打開，露出一抹幽幽的光澤。
沈少君匆匆追上來塞給她的小包裏頭裝著的，就是手裏這枚黑珍珠玫瑰胸針。還有他匆匆寫下的一張紙條：少君心中，卿如玫瑰珠玉。勿使相忘，勿失聯係。筆跡雋秀有力，字如其人。清朗，俊秀、挺拔，如春日的翠竹。
葦生將胸針和紙條輕貼在溫軟的胸口，合上眼輕輕歎息一聲。幾日來白天照舊的習舞練歌，強掩著滿心思緒，不敢露出半分。與少君相逢的事連蘆蘆也不曾告訴。
她牢記著那天送她回慶春堂的路上，白雪蓮認真與她說的話。姐姐知道你現在歡喜的很，可如今你還在苦海，生死捏在慶嬤嬤手裏，半分由不得自己。
沈公子家世人才非同一般，他喜歡你，真不真心姑且不提，總歸是還不定性的，妹妹你年紀雖小，美貌卻已勝過姐姐當年。等花會一過，萬一摘了花魁揚名，那時候就是無數人爭搶的局勢。
慶嬤嬤花了這許多的心思養你，就圖你給她掙個金山銀海回來，沈公子雖好。卻還做不了家裏的主，你也當不了人家的正房太太。姐姐知道說這些你會難過，也巴不得你有個好前程。可世事難料，籌謀在前頭總比將來傷心強。
你要記著姐姐的話，若是花會揚名，就得端盤子了待客了。你今年才十五歲不到，離掛牌接客還有一年多時光，隻管在堂子裏小心謹慎，好生周旋。且別擔心嬤嬤逼著你掛牌子，一來還有我威壓著她，二來清倌花魁不是那麼容易掛牌梳頭的。
保住清白身子，慢慢圖謀。你若是現在讓慶嬤嬤察覺你和外頭男子有來往，難保她不擔心被人偷取了頭籌去，就急著逼你梳頭了。
白雪蓮的話猶在耳邊回響，葦生翻了個身，珍珠色柞綢睡衣與柔軟的被單擦出悉索碎響。有晶瑩的水滴從眼角流出，打濕了銀紅的軟枕，
一等姑娘花蕊紅的屋子裏，裝飾華美的房間此時彌漫著一股濃濃的藥氣。滿麵淚痕的蕊紅蓋著絲綢夾被，孱弱的躺在繪著鴛鴦戲水的銀波床上。慶嬤嬤拿手絹捂著鼻子帶著大蓮和二蓮悻悻的走出來。
“他奶奶的，小賤貨早不病晚不病，偏偏這個時候病。那麼多好湯好藥的灌進去，不知費了我多少洋鈿，就是他娘的不好。都是不省心的東西。”慶嬤嬤嘟嘟囔囔地邊走邊抱怨著。
“姑媽，我看蕊紅這病來的不好。都這麼多天了還不見起色，隻怕凶多吉少。您看怎麼辦。”大蓮苦著一張四方大臉盤子，一副憂心忡忡般模樣。
慶嬤嬤滿臉厭惡的揮著手絹，仿佛要趕走幾隻蒼蠅。“能怎麼辦，二蓮你去，叫你爹到城西再請個好些的大夫來給著實瞧瞧，問明白了，這病還能有起色沒有。要是實在沒有，那就該怎麼辦就怎麼辦。真是晦氣，賠錢貨！”
打發了二蓮上偏院找她爹陳大福去請郎中，慶嬤嬤突然想起樁心事，一扭******，帶著大蓮奔玉煙的屋子去。
玉煙這幾天很有些不快活。從打馬巡長接走了玉卿回去做四姨太太。新上來的春滿園雖然能幹，畢竟手生，性子又沒有玉卿潑辣，常有些拉雜事情要求玉煙幫忙。玉煙自己手上還**著幾個小青果子。裏外忙的不可開交。
玉卿倒是傳過兩回信回來，據說打從嫁過去已經和大太太和幾個姨太太鬧了兩三場，馬巡長的大太太已經四十八了，娘家頗有資財，年輕時為馬巡長升遷使了不少力。又生了個兒子，也在巡捕房做事。馬大太太有長子依靠，氣勢比從前還盛幾分。
二姨太太是個小商戶的閨女，已經跟了馬老頭子十來年，養了個姑娘。人精明，跟在大太太屁股後頭做人。三姨太太是個戲子，當年也是班子裏的紅角，雖然進門三年無所出，因著能唱會舞的倒也還得寵。
如今馬巡長五十來歲了，又抬進來個堂子裏出身，二十六七歲的四姨太太李玉卿。偏生又潑辣又嫵媚，還滿肚子心眼。當麵兒就大模大樣頂撞太太，背後撒嬌賣嗲哄得老頭子提溜轉。大太太和二姨太太下手坑了她好幾回，一根毛都沒沾著，倒弄了個灰頭土臉。
這會兒玉煙還沒梳妝，隨便挽著頭發，穿著半舊的緋紅柔絹衣裳斜坐在軟靠椅上，邊敲著指頭聽青果子屋裏練彈唱，邊跟王媽子有一句沒一句的聊天“王媽媽，你說玉卿怎麼就這麼不消停呢，堂子裏爭了十來年還不夠，好容易從良嫁出去了還是這麼著，也不覺得累。”
王媽子比著前兩年看去老了些，白頭發也多了。歎了口氣“她那是天生成的性子，改不了。你倆當姑娘的時候可沒少跟你鬥法，好在後來歲數大了，都歇了牌子管事，這才慢慢親熱起來了。人嘛，沒個利益就不爭鬥了，這不都是為了利嗎？”