四更雞鳴時，虎山營催促號聲響起。
趙期昌睜眼，睡在鬆軟草束上弄得他渾身上下難受，草束上也挺暖和、舒適，可他適應不了這種舒適。
艱難爬起，抓起蓋在慶童臉上的鬥篷掛上，戴上六瓣小帽揭開帳簾一角，探頭一看。帳外雪景照映，夜色下各處默默行軍。
常信平已穿戴齊全，背上紮著一杆四方赤旗，行走間旗幟搖晃他臉上紮著披巾禦寒，口鼻處泛著白霜一步步陷在雪中，喘著氣來到帳門處：“老爺，這麼大雪，怎麼處置？”
趙期昌雙手縮在袖筒裏出來打哆嗦，左右環視又踩了踩厚六七寸的雪層，吐著白氣：“先燒兩鍋薑湯給弟兄們飲下，操訓改為隊列整訓。我部做榜樣，才好號令輔軍早起清理營中積雪。另，兩口鍋裏的薑湯不要停，保證人人都能喝到。”
張茂有意鍛煉趙期昌能力，營中文書工作張茂自己幹，與下麵各隊哨的軍務傳達、營務都交給了趙期昌署理。
常信平原地返回，趙期昌在帳門處做著升蹲跳暖身子，沒多時慶童也鑽出帳門，將帳簾紮好後看了看籠罩視線的白色雪景，張嘴：“好大的雪，多少年沒見了。”
“瑞雪兆豐年，明年能有一個好夏收。”
趙期昌搓著手，看著遠處常信平、戚平安等二十餘人拿著鐵鍬一路鏟雪，清出一條小路。各處營帳裏住著的哨官、旗官、小旗什長、伍長如歸巢的螞蟻，踩著積雪漸漸聚向趙期昌所在營帳前。
哨官以上有專司執旗的旗兵，旗官類同衛所裏的總旗，相當於排長，四方五色旗邊長一尺，插在背上；小旗什長背上插的是三角五色幟。軍中旗幟五色，是表明隸屬編織的。
專業的輔軍胸前背後的補子上會標明身份，戰軍號服補子上也會標明身份，同時背後補子上方，兩肩之間還有一塊巴掌大負章，更詳細的記錄隸屬編製。
現在是明中期，軍中將領、軍官職位高低由三方麵決定，首先是實職，其次是衛所官階，再次是象征資曆的武散階，衛所官職與武散階相互彌補構成實質意義上的軍階、軍銜。
明末時衛所製度徹底敗落，戰兵體係內的守備、遊擊等逐步代替衛所官階、武散階，成為一種簡明的軍階、軍銜。
但軍裏，真正決定地位的還是上頭委任的實職，以及下麵弟兄的戰力。其他的東西，隻是點綴。
趙期昌見人到齊了，帳前清出的空地上點燃一束草，頓時就暖了起來，逐一分配清雪軍務。三百多人清掃營區內積雪，另一個哨七十多人重新在營壘北將排水渠加深，防止消融的雪水從山上淌下衝入營中。
再餘下的輔軍多是一幫四五十歲的大齡人，繼續做他們的火頭軍。
帳內張祖娥主仆三人已被帳外的動靜吵醒，四更雞鳴起床對張祖娥而言有些為難了，迷迷糊糊聽著趙期昌下令，並詳細給接令人講解這麼做的必要性，再然後就能聽到接令的一幫人踩著雪層嚓嚓聲離去的腳步聲。
然後又是趙期昌對下一輪軍官的講解，畢竟是烏合之眾，湊在一起為的不是什麼軍功報國，而是為了蹭公家飯。趙期昌必須將軍令原由講解明白，讓這些人明白這麼做隻是為了生活的營區更舒適一點。
兩名侍女，大的姓夏，入張家後起了個好名字，叫做夏折柳。是楊氏的陪嫁丫鬟下嫁後，另找的貼身丫鬟。小的那個叫張春燕，張家家生子，其父跟著張節在外丟了一條腿，女兒給張祖娥當貼身丫鬟，兩個兒子大的跟在張茂身邊當親隨曆練，小的跟在張承翼身邊培養感情。