天明四更時分，曆城七處城門開啟四門，最先入城的都是車推、肩挑入城賣菜的小販、農人，其次才是其他類的商販、匠人。
檢視各處城門，並細心安排好各門、各街輪值守軍、巡哨後，山東班軍守備官劉文清這才稍稍心安回城北軍營吃飯。
城外曆山軍營，坐營千總孟尚守開始履行自己的職責，率領所屬軍吏、佐貳巡視各把營區檢查吃、穿、住等方方麵麵，以作監督。
右軍營區，千總田啟業伴著孟尚守巡視本部，兩人在招安前有著密切的業務往來，彼此說話也算格外的投機。畢竟，多一個朋友多一條路。
麵對田啟業這個同僚、江湖上的老前輩，關係再好，孟尚守持慢半步態度，步步請田啟業這個前輩先行。行為上雖然如此謙遜，可言語上堪稱粗鄙直接：“老哥，如今形勢複雜，小弟這裏看不大懂，希望老哥提點一二。”
漫步在營房之間的巷道裏，田啟業故作離奇：“哦？眼前這麼著挺好，你們過你們的日子，我們過我們的日子。彭黯在上頭盯著，咱兩撥人不時打打鬧鬧遊戲一二，姓彭的安心，咱這兩撥兄弟也不失和氣共享富貴，何其樂哉？”
“老哥這話不實在，咱就明說了……”孟尚守微微沉吟，看一眼田啟業臉色：“老哥，咱是直腸子肚子裏沒那麼多彎彎。有話咱也就直說了，好聽不好聽且不管他，老哥願意聽那咱說出的是話，若老哥不愛聽，權當放屁。”
田啟業笑笑，抬手捋著尺長大胡子，眼眉含笑：“孟老五要說話，誰又敢讓孟老五不說話？不過，哥哥也把話說明白，響屁不臭臭屁不響，響的別當著咱麵嚷嚷就好。”
“那咱就直說了，老哥的本事……咱還是個少年時就算是聞名貫耳。江湖上的弟兄，哪個提到老哥不伸個大拇指？老哥在平度州三十年，過往鏢局連鏢旗都不敢插，灰溜溜來去，就擔心冒犯了老哥威風。”
孟尚守侃侃而談講述著田啟業過往威風，聽的田啟業雙眼成了眯眯眼，連連擺手嘴角咧著：“瞧老五說的這話……平度州那攤子裏，鏢局怕的不是我姓田的，是給各路各寨的弟兄麵子。”
“哎？老哥這話就謙虛了，看看平度州各路好漢，三十年來才混出頭幾人？”
孟尚守正色反問，抬臂指著東邊平度州方向甩著手臂指頭一點一點：“除了田家老哥外，再無旁人了，一個都無。不說這些，老哥當年單騎赴平度州，三十年來婆娘、兒子、家業、名聲都有了，手下還有七八百敢打敢衝的好漢子，擱到邊鎮這也是一號人物不是？”
口中誇著，孟尚守突然話鋒一轉：“可兄弟為老哥不值，是真不值，絕無離間挑撥的意思。老哥若願意聽，那兄弟就明說了。”
田啟業麵容泛笑，老江湖的笑容可謂是春風拂麵：“那就說吧，咱又沒說不準老五說。”
孟尚守眨眨眼睛，一臉的誠懇：“老哥，登萊諸將中，何人統軍最為勇悍？”
田啟業駐步，扭頭笑容玩味：“若隻是登萊諸將，軍民之中有傳言，說勇不過惟明。登萊諸將，以趙顯最為勇悍。當年神豬嶺剿倭，趙顯攻山先登，擊斬甚重。”
哪是什麼擊斬甚重，幾乎那幫‘倭寇’讓趙顯一人殺光了。
孟尚守頷首承認：“是，趙顯此人勇名咱也沒少聽聞。甚至，北曲山剿匪時，趙顯陣斬賊軍悍將劉豹子。可他終究不是我山東人，隻是趙氏家將而已，他日前程也就那般。”
田啟業撫須，反問：“趙都司曾言趙顯最為神勇，軍中皆服此言。老五問咱登萊何人統軍勇悍，咱能想到的是趙顯。若老五看不上趙顯，心中另有人選，不妨說說看，也讓老哥長長見識，可好？”
孟尚守繼續點頭，深吸一口氣：“那咱就明說了，整個登萊將佐，咱服的人不多，就三個。一個是朝野公認的將種趙都司，一個是不顯山漏水手段深藏的即墨張遊擊，還有一個就是老哥。”
“老五這話……置趙中軍、王副將等人於何地？”田啟業神色不快，語氣惱怒：“就這麼著吧，先散了。終究在軍中，這話讓人聽去終究不美。”
“趙鼎明能有今日是運氣使然，有個好兒子，有個好弟弟，沒有家中子弟撐腰，誰會知他趙鼎明何許人也？”
孟尚守壓低聲音：“王副將……王道成也隻是敗犬而已。在大同鎮讓人抽筋扒皮一頓收拾，這才灰溜溜回到山東。若不是何鼇當年亂了方寸規矩敗壞各軍根基，他王道成還能東山再起？這個人，依我看也就是個窩裏橫，對外人就是個軟蛋。”
兩個頂頭上司正副主將，孟尚守這話來形容上司能夠得上詆毀，偏偏說到田啟業心坎兒裏了。下屬能力眼界落後上司一步，自然心服口服；若隻是落後半步，或自以為本事一樣，或者還有自以為的超出……那麼，看上司自然是各種不痛快。