中軍校場轅門出入口處，陳明心追上趙期昌，看到另一個人，有些尷尬。
趙期昌從陳明心手中接住木屐，踩上扭頭上下看著麵容冷峻，油亮八字胡下一層濃密胡茬的孟尚守：“稀奇。”
孟尚守一襲黑漆魚鱗短甲，比尋常半身罩甲就多了尺長甲裙。是重甲騎軍常用的盔甲，也叫做馬甲。
而孟尚守黑漆馬甲內夾素布中衣，外披粗眼麻布披風，脖間裹著素布披巾，額間紮著白巾。渾身上下就黑白兩色為主，顯得素雅不失嚴肅，更添穩重氣度，氣質更盛以往。給趙期昌的感覺更為深刻，就兩個字：肅穆。
孟尚守搖頭，聲音幹啞：“不稀奇，咱這幫人就跟車馬炮、過河卒一樣，讓人搬來挪去。趙三兒，你如今是車，橫衝直撞好不快意。而我不過是過河卒，我兄也不過是一個過河卒，可惜他站在了象眼上。”
聽他拿象棋說事，趙期昌努嘴沉吟反問：“那你是哪一路的卒子？中路，還是邊路？”
孟尚守看一眼陳明心，勉強擠出一個笑容，扭回頭看趙期昌：“中路卒子不動則已，一動必死；兩邊卒子，又有幾個能殺入九宮？你這話問的就沒誠心，如果能有選擇，誰願意做隨手可棄的卒子？”
趙期昌搖頭：“不對，到了如今這地步，要當過河卒的人沒有八千也有一萬。能當上這麼一個卒子已經是很難得的事情了，怎麼還貪心不足溝壑難填？”
孟尚守垂首，眼皮上翻盯著趙期昌：“不是我貪，我隻是想活的更暢快一些。為什麼你能從捕蛇小兒成為今日無人不忌憚的車，而我堂堂青兗豪傑孟五郎就隻能屈居卒子賤位？沒心思往上爬，還算哪門子大丈夫？”
這是啥意思？弄得趙期昌有些摸不著脈絡。好幾個關鍵問題他無法斷定，孟尚守恨不恨他，又怎麼看待他在孟尚義死亡事件中的角色；然後是孟尚守這是試探，還是真想背離彭黯，與他登萊係互為表裏，狼狽為奸……唔，是互為表裏，彼此扶持。
趙期昌不言語，孟尚守嗬嗬做笑：“不扯這些沒用的了，反正眼前咱進退由人說了算，容不得自己做主。跑過來等你，就三件事兒。”
趙期昌頷首：“洗耳恭聽。”
孟尚守伸出手指頭：“第一，大師伯托人，讓我轉告你，這近期有空，不妨回北極閣一趟，師門想問問近期形勢，以及你對一些事情的看法。去不去由你，反正我是不去了。入了官場，根子上就染白了，再不是一路人，沒攪合的必要。”
趙期昌應下，孟尚守伸出第二根指頭：“然後是咱倆之間的事情，我兄他隻留下三個兒子。老二還算有點根骨，我有意將他寄養在陳家，這事兒需要你點頭。”
“我趙期昌這點器量還是有的，再說師兄遇難，扶持師兄血脈也算份內之責。”
孟尚守露笑，看向陳明心：“小五，等兄長下土後，我就差人將彩哥兒送來，就托付給小五兄弟了。”
“五哥放心。”
陳明心吐出四個字，便垂著頭不言語，這已經是托付後事的架勢了。
孟尚守看向趙期昌，指了指中軍校場背後的營房區域：“彭黯要找你談談，駱顒也在。好像，彭黯要調走，會以駱顒接替巡撫之位。可能彭黯需要你點頭，否則駱顒連中軍標營都管不住，又如何督管山東六府軍政？”
頓了頓，孟尚守補充道：“計劃讓駱顒接替巡撫之位，隻是彭黯這邊的謀劃。這事兒能不能，我也不清楚，可能彭黯那邊兒也沒譜。反正我估摸著，不論駱顒能否一舉登頂，該許給你的好處不會減少一絲一毫。”
他冷峻的麵容擠出一點笑意，說了個不算冷的冷笑話：“駱顒登頂失足跌下去反而是好事，新來的巡撫，又得給你掏筆軍餉。吃了上家吃下家，這可比土匪綁票要心黑的多。”
趙期昌也看一眼中軍校場背後的營房區域，那裏是彭黯的實際控製區域，自然也是孟尚守控製的地盤。
陳明心也望一眼北邊，當著孟尚守的麵抱拳，向趙期昌提議：“家主此事大可晾上一晾，彭黯要升遷，駱顒要接位，咱登萊弟兄兵強馬壯，不是家主有求於人，那家主又何必隨叫隨到丟了顏麵士氣？”
“彭黯調任如此大事，絕非三五日內可決，家主可坦然斡旋，何必來去匆匆，平白遭人看輕？”
趙期昌聽了笑容得意，歪著頭看孟尚守還挑挑眉頭似在示威：“也是，咱如今不求外物，隻求家業穩固。這不求人就是好，大可挺直腰板兒做人。就這樣吧，勞煩給那頭回個話，就說我趙期昌素來本份，上頭說什麼就是什麼，絕無異議。”
孟尚守也沒再勸，而是說：“估計彭黯喊你過去求的也就是個心安，想要你當麵承諾罷了。不過呢，旁的東西可以作假，軍中實力做不得假。實力到了，該你的就是你的；實力不到，許諾再多也不會是你的。”
說著他抱拳，看著趙期昌：“咱也不是無故做好人，出賣這點消息，也隻是想賣點人情。若彭黯升遷成為定局，升遷前他會安排咱做一地守備或一營守將。希望到時候登萊的弟兄能給孟五一點麵子，而孟五也懂規矩，決不會逆著登萊這邊的心思做事兒。”