在人與靈長類的進化樹中，黑猩猩與人類的親緣性最近。為何人類進化到了如今的社會形態，並創造了現代文明，而黑猩猩還一直徘徊在原始昏暗的森林之中？《演化：跨越40億年的生命記錄》一書提出了一個比較明確的回答，人類的進化滲透進了社會性。社會性的濫殤則是心智的產生。所謂心智便是，人與人是否有同樣的心理，人與人之間是否會理解別人的想法，也就是將心比心。對心智的解釋便是心智理論，即理解自己與別人的心理狀態，並且借此預測和解釋行為的一種能力。
毫無疑問，人之初的心智是朦朧的，如同黑猩猩一樣。美國哈佛大學的靈長類專家黑爾（Brian Hare）對黑猩猩做了一個實驗，當黑猩猩為食物爭執時，獲勝的一方總是優勢猩猩。兩隻猩猩同時從相反的方向被放進一個籠子。籠裏放了兩個水果，猩猩老二知道猩猩老大隻能看見其中一個，因為另一個被一根塑料管擋住了，從老大的方向看不見。結果猩猩老二每次都去拿藏著的那個水果，避免和老大發生衝突。
據此，研究人員認為，黑猩猩擁有雛形的心智要素，可以觀察同伴，看見對方所看到的東西，然後決定自己的對策。然而，黑猩猩並不能完全猜測到同伴的心態。美國路易斯安那州西南大學的靈長類專家波維內利（Daniel Povinelli）做的一項研究證實了這一點。研究人員讓黑猩猩和一名兩歲的孩子對兩位觀眾打手勢要食物吃，其中一名觀眾蒙口罩，另一位戴眼罩。結果兩歲的小孩知道戴眼罩的大人看不見，便轉頭向蒙口罩的人要東西吃。但黑猩猩卻一視同仁地向戴眼罩和蒙口罩的人都打手勢。這個實驗表明，黑猩猩不了解眼睛的後麵還有一個心智在感知眼睛所收到的視像。
人類的這種心智能力應當是人類的祖先在500萬年前與黑猩猩分離之後所發展起來的。人類來到大草原後開始經常接觸獅、虎等大型掠奪性動物但又無法像以前一樣爬樹躲藏，因此需要結合成更大的團體生存。共同的團體生活刺激他們進化出更高的社會智能，所需的腦容量也變大，人類也變成能善解人意的高手，隻要觀察對方的一個眼神和手勢就知道對方看到了什麼，甚至在想什麼。例如，一個眼神就可以提示同伴逃離危險地帶，那裏隱藏有老虎。
然而，人類的心智發展也讓人變得更善於相互欺騙，但是又善於相互揭發和看穿對方的欺騙。而揭發欺騙就等於更清楚別人的心態，也就是更善解人意。如此一來，人類祖先的進化便形成一種反饋循環，人的社會智能不斷提高，創造出越來越大的腦容量。如此，則改變了人類祖先的社會形態，優勢男性愈來愈無法主宰自己的集團，因為下屬都愈變愈聰明了，人類祖先的社會於是從黑猩猩的等級製轉變成平等製。每位成員運用自己的心智與其他成員交往，確保沒有任何人能欺騙整個團體或企圖主宰大家。
當人類祖先的社會變得平等之後，才可能徹底發揮狩獵/采集生活的優點。男性可以合作進行狩獵，安心把婦孺留在家裏而不疑神疑鬼，而女性可以組織遠征計劃，外出尋找塊莖及其他植物。再後來，有了工具又懂得相互合作（社會化）之後，人類才在大草原上開辟出了一個新的進化的環境。後來，語言和文字的產生更使得人類能創造出更多的物質、精神和文化產品，並能繼承這些文明的成果，人類才徹底與黑猩猩之類的動物分道揚鑣。到了5萬年前，人類開始了現代生活，其中一個特征便是，人類有了全新的心智——創新和發明。
進化論一直在受到挑戰