“姐姐。”荷香站在院門邊輕聲叫了一聲。
湘迪這邊剛從廚房提了些豬骨頭要去後院，見有人叫她的名字忙回頭看，見是荷香躡手躡腳地縮在那兒，招了招手。
“姑娘不在嗎？”荷香四處看了看，隻見台階下鋪著青石磚的地麵上擺著一張太師椅，上頭放著一本書和一把折扇，卻沒有見著其他人。
“姑娘上書玉小姐那兒去了，你先坐著，我去拿了東西。”湘迪放下豬骨頭，就著天井邊上的銅盆洗了手又拿過手巾細細擦手，順手收了椅上的書和折扇進了屋。
荷香鬆了一口去，在石凳上坐下。
明明都是同樣的院子同樣的格局，偏小姐這兒精致了許多，院子兩邊栽著好些她不識得的花和樹，有些現下結了白色的小花掛在枝椏上煞是好看，除了一套石桌椅，院子裏還有一處秋千，看著並不是多打眼，卻是處處用了心思，就連那秋千的打繩也是用花緞細細地裹了起來這樣好看卻又不磨手。
湘迪一手提著包袱一手拎著一個食盒，“這點心你拿去吃，回房拿了盤子裝好下麵盛些涼水，放個幾日也不會壞。”
荷香趕緊接過，心裏感激，這一定是小姐的意思。
接過包袱從裏頭抽出信，信是村裏的先生代寫的，以娘的口吻說了家中的事，荷香眼眶頓時紅了，“你哭什麼，莫不是有什麼事？”湘迪吃驚。
“不是，”荷香吸吸鼻子，道“家中很好，爹的身子好轉弟弟上了學堂，一切都很是順心，我這是高興的。”荷香突然慶幸當初求了嬸母送她來祁家，原是做了最壞的打算，來這兒做牛做馬一輩子，隻是姑娘待自己不薄，給了個廚房副掌事的職位，自己的年齡又小，廚房的人卻也沒有欺負看低自己，一個月拿著十兩全部貼補家裏，家中的日子才慢慢好起來。
“真是奇怪，高興還哭什麼。”湘迪自小無父無母跟著璞玉長大，隻是不知道這種惦念的感覺。
“姐姐就不要笑話我了。”荷香拆開包袱拿出一個油紙包，“裏頭是酸豆角，拿了肉末炒倒很是開胃，還是這紅薯幹，姐姐不要嫌棄。”
湘迪雖隻是個丫頭，可是吃穿用度也向來是下人們中最好的，見著這些特產到時新鮮，歡歡喜喜地接過，“這倒好，給小姐也嚐嚐鮮。”
荷香眉一挑，有些惶恐，“這些粗糙的東西可不能。”
湘迪抬手打斷她，“東西我先收下了，你且回去吧。”湘迪聽見後院有了動靜，想來是雷霆耐不住餓正撞籠子呢，提了豬骨頭就往後院去。
“娘什麼時候回西北？”璞玉脫了鞋盤腿坐在描金赤風檀木闊榻上專心致誌挑著粉糕吃，祁書玉則倚著身子看剛送上來的賬本。
“這麼想讓娘回去我可要告訴她的。”說著又翻了一頁。
“我哪裏有這樣說了。”璞玉嘟嘟嘴，拍了拍手上的糕屑，一腳推開紅木小幾，“娘在家自然是好，可那些嬤嬤師傅當真是太讓人頭疼了，你瞧我這手心，這幾日足足挨了十幾戒尺。”說著伸出一雙白嫩細致的手，手心果然有些紅腫。
“你自己不上進還怨旁人嚴厲，真是沒良心。”祁書玉這樣說，卻還是招了招手。
茯苓笑著遞過一盞茶，“小姐嚐嚐，上好的黃山毛峰，正好去去粉糕的甜膩。”見璞玉接過茶杯低頭喝了，這才推到房裏，不一會兒拿了一個琉璃盒出來，打開便有一陣淡淡的清香，“這藥膏是雪蓮所製，去汙消腫最好，小姐回去讓人伺候淨手了以後抹上，不出三日就能好。”
璞玉看了眼盒中透明的膏體，又覺得味道實在好聞便收到了懷中，偎在書玉邊上嬌聲叫了幾聲好姐姐，又問“那杜姑娘的肚子眼見大了，但我見她卻瘦的厲害，這樣生產時不會沒了力氣嗎？”璞玉上回見她一人立在湖邊也不帶婢女，怔怔地望著湖麵不知道在想什麼，但是心底也憐惜她的辛苦。
“她的事自然有大哥操心，你少往她那邊跑，毛毛躁躁的。”祁書玉推開她，直起身子將賬本攤在小幾上，在末端印上了自己的章。
“你老嫌棄這兒不好那兒不好，我都多大啦。”璞玉被她一推跌在十香浣花軟墊上，雖不疼卻有些惱了。
“是不小了，都快嫁人了，是該讓娘早些給你定個好人家了。”祁書玉見她的白玉小臉皺成一團經不住輕笑出聲。
“我可不要嫁人。”璞玉聽了忙坐起身擺擺手。
“哪有姑娘家的不嫁人的，你瞧臉若婉月底都要成親了。”祁書玉回頭看自己小妹，白皙幹淨的臉，彎彎的眉眼，好像這天底下沒有能讓她煩心的事，這麼個鬼丫頭竟一晃就到了要嫁人的年紀。
“還說呢，我前兒見了她那夫婿，可不得了架子大得很脾氣也不好，見那嘴唇薄薄定是花心鬼，可憐了若婉要配這樣的人。”璞玉歎了口氣為若婉可惜。
“福禍相依罷了，你快些回房去，把我這兒搞得一團亂。”說著踹了她一腳。