見伍秉鑒主動問起購買戰艦事宜，易知足略微有些意外，問道：“平湖公想買戰艦？”
“兩萬噸的商船隊，一次裝載的貨物總價值就在百萬以上，沒有戰艦護航，確實難以放心。”伍秉鑒緩聲道：“再則，火炮火槍易買，大型戰艦卻很難買，早些年海盜橫行，不少商船隊想購買戰艦，卻是有銀子也買不到，真沒想到奧利芬行如此神通廣大。”
“奧利芬行有教會背景？”易知足隨口問道。
“不太清楚。”伍秉鑒微微搖頭道：“不過，奧利芬與在廣州的傳教士來往密切，他本人應該是教徒。”
略微沉吟，易知足才道：“不是奧利芬神通廣大，而是時代變了，隨著蒸汽船的發展，蒸汽戰船很快就會取代風帆戰艦，聽英國、法國、美國都在積極研造蒸汽戰艦，風帆戰艦如今麵臨著全麵淘汰的局麵，他們當然願意賣給咱們了。”
“蒸汽戰艦？”伍秉鑒大為詫異，盯著易知足道：“如此機密的事情，知足是如何知道的？”
“猜的”易知足著一笑。
伍秉鑒卻不相信他是猜的，追問道：“如何猜的？”
“這不難猜。”易知足含笑道：“隻須看看法國和美國最近幾年有多少新的風帆戰艦下水便可知道，法國戰敗之後不甘心，必然會大力發展海軍，而美國海岸線長，為求自保，也必須大力發展海軍，這兩國最近幾年下水的風帆戰艦數量都少，還不足以明問題？”
如此推斷，確實有些道理，但未免有些武斷，伍秉鑒也不想爭辯，道：“如此來，知足是不讚成購買風帆戰艦了？”
“十年八年之內，風帆戰艦怕是淘汰不了，而且就算淘汰，也可作為訓練戰艦用。”易知足緩聲道：“晚輩擔心三點，一是銀子，戰艦太貴，四艘戰艦就要一百萬元，再一個是戰艦買回來之後沒有港口停靠，日常的養護維修，火炮彈藥的補給這些都跟不上，還有一個則是人手，一艘戰艦需要三四百人，人手跟不上。
晚輩認為，應該緩上幾年，等商船隊培訓出足夠的人手之後，再買戰艦，那時風帆戰艦的價格也應該便宜不少。”
默然半晌，伍秉鑒輕歎了一聲，道：“知足慮的不無道理，不過老夫今年已經六十有九，可不想慢慢等，風帆戰艦在西洋或許麵臨淘汰，在大清卻仍然是一等一的利器。
銀子你無須擔心，四艘戰艦，老夫負責三艘，至於停靠港口，養護補給，有銀子都不是問題，人手，可以招募，亦可從美國聘請退役海軍官兵。”
伍秉鑒為何如此急於求成？這可不象他行事的風格，易知足暗自納悶，卻也不好多問，畢竟有四艘戰艦對他來是件好事，呷了口茶，易知足才道：“既是如此，那咱們沒有必要購買新戰艦，可以購買下水十年之內的二手戰艦，一則價格便宜不少，二則明年就能交付。”
“這主意好，你跟他們談談。”伍秉鑒頜首道：“提前一年訓練也好，戰艦終究是要控製在自己人手裏才安心。”
午宴在一點正式開始，伍家有著豐富的接待外商的經驗，宴席菜肴中西合璧，不僅豐盛而且符合眾人口味，不過，眾人的注意力都不在菜肴上麵，宴席開始不久，易知足便開始詳細的詢問蒸汽機在各個行業的運用情況，以及各個行業出現了哪些新的機器。
對於第一次工業革命，易知足知道的極為有限，隻知道是從紡織業開始，標誌就是蒸汽機的廣泛運用，火車和蒸汽船他是知道的，其他可就不清楚了。
一眾美商很是關注易知足提及和詢問的行業，自然是想了解他對那些行業那些方麵有興趣，但易知足從紡織到采煤、冶金、交通、機械製造、武器製造等等行業都問的十分詳細，似乎對所有的行業都有著極大的興趣。
遺憾的是，一眾美商知道的並不多，很多都隻是聽過，沒有親眼見過，更不出機器的用途，這讓易知足有些失望，見這情形，奧利芬開口道：“易先生對新興的工業似乎有著濃厚的興趣，可聽聞過益智會？我想，易先生的這些問題，益智會的一些會員可能會知道一些。”
益智會？這是個什麼組織？怎麼從來沒聽起過？略微沉吟，易知足才道：“這是廣州外商成立的一個組織？”
“對。”奧利芬道：“這是一個以傳播西方實用知識為目的的組織，又叫在華實用知識傳播會，會員並不多，隻有八十三人，益智會發行刊物《東西洋考每月統計傳》，這是專門針對華人閱讀的中文月刊，內有不少文學、動物學、植物學、礦物學、動力學、機械學方麵的知識。”