租界城市？伍長青大為震驚，他知道易知足極為看重上海，但怎麼也沒想到對方居然是打的這個主意！他出身伍家，精通兩門外語，對於歐洲的製度和城市，雖然談不上全麵的了解，卻也是多有耳聞。Ｗｗ ＷＣＯＭ
默然半晌，他才悶聲道：“上海非廣州可比，上海地處江南腹地，京杭鐵路一開通，距離京師不過兩日路程，朝廷豈會允許上海成為租界城市？”
不允許？那可由不得朝廷！易知足不以為意的笑了笑，道：“貿然提出來，朝廷肯定是不會同意，這事急不得，一步步來，先讓英法美三國將租界定下來，然後將各國租界之間的空白地盤一並劃為公共租界，最後再將所有的租界合並，租界城市的雛形也就出來了。”
頓了頓，他才問道：“英、法兩國都急於在上海劃定租界，這些日子可有催促？”
“英法兩國領事似乎都急於敲定租界事宜。”伍長青苦笑著道：“這些日子可是頻頻催促，此外，他們還急於修建教堂。”著，他略微頓了頓，“英法兩國的宗教似乎是敵對的，這段時間忙，沒來得及詳細了解，兩國都希望在租界外建教堂。”
“英吉利是新教，法蘭西是主教，兩國宗教矛盾不。”易知足著有些詫異的道：“兩國怎會如此急於建教堂？”
“起因是法蘭西提出要恢複縣城內的主教教堂——敬一堂。”伍長青解釋道：“耆大人不允，法蘭西人退而求其次，提出另建教堂，英吉利聽聞後也不甘落後，跟著提出。”著，他笑了笑，“法蘭西似乎急於取得與英吉利平等的權利。”
“法美兩國已與朝廷正式簽訂了條約，取得了與英吉利同等的權利。”易知足緩聲道：“明讓兩國的領事來西園，我見見他們。”
兩人一路漫步一路輕聲交談，不知不覺已來到聽濤閣外，正準備進門，卻聽的一聲，“大掌櫃！”回頭一看，卻是嚴世寬、解修元、何叔泰三人快步而來，顯然三人是聽聞了消息後才趕來的，當即便駐足等候。
嚴世寬一溜跑著追了上來，拱手笑道：“大掌櫃此番進京，有沒有加官進爵？”
聽的這話，易知足一笑，“我如今官秩已是從一品，爵位是一等子爵，再加官進爵，朝廷以後還如何賞我？真到賞無可賞的地步，也就該大難臨頭了。”
“哪能那麼快就賞無可賞。”嚴世寬嬉笑道：“子爵上麵還有公侯伯，再了，這官職上也是大有文章可做。”
“別問了，什麼都沒有。”易知足笑道。
著話，解修元、何叔泰兩人已是迎了上來，兩人可沒嚴世寬那麼放肆，齊齊躬身見禮，易知足笑道：“瞧二位氣色，此番應該頗有收獲。”著，他擺了擺手，“進屋再罷。”
幾人來到易知足書房，敘禮落座後，易知足才問道：“生絲情況如何？”
解修元、何叔泰兩人年前就趕來上海，在江浙推廣機器繅絲廠，並順帶攪動江南生絲市場，聽的問起，解修元含笑道：“上海開埠，大量西洋商船的到來，推高了江南生絲價格，此番，元奇獲利不菲，這主要還得益於壟斷了上海的生絲貿易。”
易知足起身取過雪茄煙盒散了一圈，這才問道：“如今絲價多少？”
“江南以輯裏湖絲為主，顏色純白，富有光澤，且絲線上所含瘤結個數很少，個頭也，就質量而言，比廣絲要優，其價也貴。”何叔泰緩聲道：“我們之前收購，每包在二百四兩至三百四十兩這個價位段，隨著西洋商船的到來，價格穩步上升，如今已漲至三百四十至四百五十兩。
與洋商貿易，價格則在四百至五百二十兩的價位段，這段時間，元奇一共收購了一萬三千六百餘包，預計獲利二百萬兩以上。”
二百萬兩白銀的利潤對於易知足來，還真不算多，略微沉吟，他才道：“生絲貿易，以後將是元奇對外貿易的主要商品之一，大清是世界主要生絲產地，在生絲銷售方麵，你們要注意，歐洲對於生絲的質量要求高，以後江南的輯裏湖絲主要出口歐洲，而質量略遜一等的廣東生絲，則出口花旗國。