山東，曹州府府治菏澤。Ｗｗ ＷＣＯＭ
豐被黃河決口，災民四處奔逃，地處上遊的菏澤自然而然的成了災民的一個聚集地，豐縣、魚台、嘉祥、金鄉、濟寧等遭災府縣災民源源不斷的湧來，元奇夥同地方士紳富戶在城外開設大大三十多個粥棚，也難以兼顧周全。
有經驗的災民都自自覺的繼續向外逃荒，他們很清楚，縱使是有賑濟，也不能多做停留，後繼的災民會越聚越多，一旦賑災的糧食吃盡，就會坐以待斃連逃荒的機會都沒有，走的越早，離開災區越遠，生存的機會就越大。
每都有大量的災民湧來，也有大量的災民漫無目的腳步匆匆的向北、向西、向南前行，他們隻有一個信念和目標——遠離災區！
“施粥了！施粥了！快，趕緊排隊！”隨著喊聲，災民們蜂擁而至，自覺的在一個個粥棚前排起了長隊，幾下來，他們都已經清楚一個事實，不排隊不施粥。
就在災民們排成長隊領粥的時候，一個三十出頭縉紳打扮的漢子站上一條長凳子上，高聲道：“我是元奇負責菏澤賑災的掌櫃，我姓石，大家都聽我——。”
頓了頓，見的眾人都望了過來，石運福才大聲道：“這次遭災範圍大，受災的人口多，我們元奇為了確保大家都能夠得到救濟，從各地緊急購買調運了大批糧食囤積於開封至西安的沿途府縣鄉鎮，大家逃荒，向西走，沿途都有元奇的賑災粥棚和災民棚，而且沿途都有指引路牌。”
對於眾多從來沒有離開過縣城的災民來，出外逃荒壓根就是漫無目的，完全是盲目的跟隨大流，誰也不知道究竟要逃往哪個方向，如今這一，無疑的給他們指明了逃荒的方向。
石運福的話一落音，一眾災民登時議論紛紛，有膽大的災民揚聲問道：“石掌櫃，不是聽元奇是向南洋移民嗎？怎的又改西安了？”
“問的好！”石運福笑道：“南洋移民需要大量的船隻，這次受災的人口實在太多了，元奇沒有足夠的船隻移民南洋，大家總不能都守在原地吧？為什麼讓大家往西逃，因為今年關中大豐收，糧食充足！”
“咱們逃到西安，能有活路嗎？西安是大城，有荒地給咱們開墾？”
“這寒地凍的，咱們能活著走到西安嗎？”
“大家不要急！”石運福舉起雙手虛按了按，高聲道：“元奇花費那麼多銀子賑濟大夥兒，難不成就是為了把大夥兒引到絕路上？大夥兒放心，元奇既然指引大夥兒前往西安，就一定會給大夥兒一條活路！”
到這裏，他頓了頓，這才揚聲道：“逃荒的活路千萬條，大夥兒愛往哪裏逃都可以，這是你們的自由！我隻是告訴大夥兒一聲，元奇在菏澤到西安的這一路，沿途都開設有粥棚，怎麼選擇，是你們的自由！”
完，他衝著四周拱了拱手，不再理會眾人，徑直跳下長凳轉身進了粥棚，他心裏清楚，西安不是終點，新疆才是終點，但新疆曆來都是流放配充軍的苦寒之地，而且路途又十分遙遠，真要照直了，怕是沒人願意去。
他才進粥棚，一個三十出頭的士子追了上來，拱手道：“石掌櫃，能否借一步話。”
石運福上下打量了他兩眼，拱手還禮道：“閣下有什麼事？”
“鄙姓汪，嘉祥人。”汪季盛滿麵笑容的道：“在下不解，元奇為何要指引災民向西安逃荒？”
石運福皺眉道：“汪先生應該不會也要逃荒吧？”
“在下不過是一介窮書生，不逃荒同樣沒活路，況且，還有不少族人。”汪季盛著壓低聲音道：“早兩年就曾聽聞南洋海軍進駐新疆伊犁，而且朝廷有意邊政改革，移民實邊，此番元奇該不會是移民西北吧？”
“在下不過區區一臨時賑災掌櫃，很多事情都不太清楚。”石運福緩聲道：“不過，有一點，汪先生應該明白，無論如何，元奇不會害這些災民。”