俗話皇權不下縣，撚匪在鄉村不論怎麼亂，地方官員都可以睜隻眼閉隻眼，得過且過，粉飾太平，可一旦縣城被攻占，那就是了不得的大事，沒人敢隱瞞！
亳州撚匪張洛行、龔得樹等結撚聚眾萬人，攻占河南永城！這一消息很快就層層上報，與永城相鄰的皖北、蘇北各府縣官員在向上稟報之後，一個個都驚恐不已，紛紛招募民壯組建鄉勇加強城防，生怕撚匪前來攻打。
安徽，安慶，巡撫衙門。
巡撫駱秉章愣愣的有些出神，永城雖是河南的，但是撚匪首領張洛行、龔得樹卻是安徽潁州府亳州縣人，而且亳州縣城與永城相鄰，張洛行會不會率領撚匪殺回亳州城？
皖北那地方，他很清楚，災荒連連，民風彪悍，撚子眾多，沒出事則罷，一旦出事，怕是很快就會形成燎原之勢，一個不好，他這個巡撫又會被革職，得盡快派兵圍剿，再被革職，起複的機會可就了！
不過，對於地方綠營官兵，他壓根就沒信心，他可不想重蹈覆轍，當年太平軍就是在綠營官兵的屢屢圍剿之下逐步壯大起來的，要剿滅皖北撚匪，還的靠長江水師，定下心來，他趕緊提筆給易知足寫了封信。
寫完之後，他沉吟了片刻，又提筆寫了一份折子，詳細明皖北、豫西撚亂嚴重，懇請朝廷督促長江水師出兵皖北，盡快剿滅撚亂，以免形成燎原之勢。想想，他猶自不放心，又給兩江總督李星沅寫了一封信。
上海、鎮海公府，長樂書屋。
包世臣甚是隨意的將信放在茶幾上，緩聲問道：“撚匪可能成氣候？”
點了支香煙，易知足才緩聲道：“撚黨一盤散沙，與太平軍不可相提並論，能否成氣候，還得看有無人傑？不過，皖北、蘇北、豫西一帶曆來兵力空虛，幾省綠營精銳又大多被抽調前往湖南圍剿太平軍，機會還是有的。”
略微沉吟，包世臣才試探著道：“大掌櫃是打算借這機會派兵進駐各省？還是積極圍剿，消除撚患？”
易知足笑了笑，道：“先生是何看法？”
“撚匪若能成氣候，利於元奇的勢力向北方各省諸如河南、山東甚至山西陝西擴張。也可以進一步牽製朝廷，使得朝廷無暇顧及元奇的擴張。”包世臣到這裏語氣一轉，“不過，撚匪一旦成氣候，極有可能象太平軍一樣，易放難收，以後要剿滅，得花費一番大氣力。
更為可慮的是，湖南、安徽就隻隔著一個湖北，一旦撚匪初成氣候，與太平軍聯手，局麵將更難掌控。再則，撚匪勢大，必然對北方各省的農業商業人口等造成極大的損失。老夫以為，牽製朝廷，有太平軍足矣。”
撚軍是典型的流寇，還是以騎兵為主的流寇，轉戰皖、魯、豫、蘇、陝等十餘省區，持續了十多年，對清廷的打擊不由亞於太平國，對北方各省的破壞亦是相當大，這一點，易知足是相當清楚的。
一直以來，易知足都不希望國內出現大的內戰，他很清楚，在今後的半個世紀內，整個世界風雲變幻，戰爭不斷——克裏米亞戰爭、美國南北戰爭、意大利獨立戰爭、普法戰爭、祖魯戰爭、英埃戰爭、美西戰爭。
這一連串的戰爭對於大清來，都是崛起的機會，可以，這半個世紀是大清最為寶貴的黃金時間，若是也陷入戰爭的泥潭，不僅是錯過崛起的機會，也錯過了爭霸的機會！
“先生所慮不無道理。”易知足微微頜首道：“確實沒有必要縱容撚匪發展壯大，那無疑是得不償失，不過，這兩年是元奇最為關鍵的時刻，讓撚匪攪亂一下，也不無好處。”
頓了頓，他接著道：“撚亂爆發，有利於元奇沿鐵路線駐軍，至少可到山東濟南，安徽、河南、陝西也可以借此機會進駐，如此一來，將利於元奇在各省廣開分號，元奇銀行那麼大的攤子，需要足夠的武力做後盾。