海麵上，懸掛著米字旗的英國皇家海軍東印度艦隊正全速前進，旗艦‘科倫坡’號上，通訊官快步走進官廳，瞥了一眼正在悠閑喝茶的凱佩爾準將，敬禮稟報道：“將軍，艦隊已經抵達馬六甲海峽外的大科巴島。”
凱佩爾是駐東印度和中國區艦隊分艦隊司令，對於這一帶海域，他可是了如指掌，聞報略微沉吟，便沉聲下令，“艦隊不必急於進入馬六甲海峽，按照編隊分為兩路搜索附近島嶼。”
是不是謹慎過頭了？就算附近海麵海盜猖獗，也沒海盜敢打大英帝國皇家海軍艦隊的主意！通訊官一楞，連忙道：“遵命，將軍。”
凱佩爾掏出煙鬥裝了一鍋煙絲，點燃後吸了幾口，然後起身走到懸掛著海圖的艙壁前，叼著煙鬥看著馬六甲海峽，自檳城、馬六甲、新加坡三個港口有線電報失聯之後，就再沒有消息，連船隻都沒有一艘。
首相巴麥尊，外相克拉蘭頓先後來電，著他迅速查明原委，他派出三艘快船前往檳城查探情況，一去半月，音訊全無，他敢肯定，馬六甲海峽鐵定是出大事了，在遠東這片海域，敢動英國的，也唯有清國南洋海軍有這個膽子和這個實力了。
雖然他從來沒有將清國南洋海軍放在眼裏，卻也清楚，那支艦隊不是東印度艦隊這二十多艘戰艦能抗衡的，但他自信，就算不敵，也能全身而退，他此次的任務隻是查明馬六甲海峽的上真實情況。
科巴島上，看著英軍艦隊偏離航線分為兩個編隊分頭而行，老魏臉上神情登時變的凝重起來，他沉聲下令道：“注意隱蔽，一旦被英國人發現，咱們丟了命是事，放跑了這條大魚才是大事！”
英軍艦隊沒有登陸，隻是圍繞幾個島嶼轉了一圈，沒發現異常的地方便返回了主航線彙集，再次起航，英軍艦隊擺出了一字長蛇陣，分為四個編隊前進，首尾之間相隔十五海裏左右。
檳城，軍港，收到電報，湯灶生朗笑道：“好家夥，二十五艘戰艦，其中四艘是三級艦，總算是沒讓咱們白費一番心思。”
陳洪明道：“這支艦隊很謹慎，隨時做好了逃跑的準備。”
湯灶生笑道：“無妨，這支艦隊既然來了，消息也無法再封鎖，能吃多少是多少，咱們盡量吃幹抹淨。”
“必須一網打盡，一艘也不能放過。”陳洪明道：“不能讓英國人知道咱們裝備了新式火炮。”
檳榔嶼升旗山，高高飄揚的依然是米字旗，旗艦‘科倫坡’號甲板上，凱佩爾舉著望遠鏡看了看那麵迎風飄揚的米字旗，又向附近海麵上掃望，有漁船作業，有商船進出，一片太平景象。
見的這景象，不少知道這次出航任務的海軍軍官都暗鬆了口氣，是不是太敏感了？或許就是海底電纜斷了線。凱佩爾心裏卻絲毫沒放鬆警惕，檳城的情況很特殊，港口對岸是一座麵積不的島嶼——檳榔嶼，從外麵根本看不到檳城港口的情況。
出於謹慎，凱佩爾下令，艦隊降半帆，在附近遊弋等候，著第一編隊派了一艘快船進港打探詳細情況，眼看著那艘全神戒備的快船轉進了港口航道也依然靜悄悄的沒有動靜，艦隊官兵都鬆了口氣，就連凱佩爾也暗鬆了口氣，也就在這時，後隊的瞭望哨突然發出了敵襲的警報。
一支懸掛著清國海軍金龍旗的艦隊從後側全速上駛來，粗略估計，戰艦數量足有五六十艘！一瞬間，凱佩爾就反應過來，清國艦隊主力根本就不在檳城，而是埋伏在後麵，很明顯，這是準備將他們一網打盡！
“撤！後隊戰艦加速向旗艦靠攏！”凱佩爾沉聲下令，雙方艦隊規模雖然懸殊，但五六十艘戰艦就想留下他們，也未免太看他們了，他有信心正麵擊潰對麵這支艦隊從容撤離，建軍不過才十多年的清國海軍在他看來，就跟孩子一樣，壓根就沒放在眼裏。