京師、紫禁城，養心殿。
養心門外值房，醇郡王奕枻，額駙景壽，肅順等一眾禦前大臣、領侍衛內大臣神情肅穆的與一眾禦醫審核著脈案和醫方，鹹豐自萬壽節當晚昏厥之後，這兩日時而昏迷，時而蘇醒，昏昏忽忽的，接連兩日都沒開口話。
眾人都預感到大事不妙，一眾禦醫更是緊張，但對鹹豐的病情卻是誰也不敢輕下斷論，一個個都含糊其詞，開出的醫方也都是不溫不吐，眾人即便心裏焦急，卻也是無可奈何。
待的一眾禦醫離開，值房裏眾人都默不吭聲，氣氛異常沉悶壓抑，良久，肅順才開口道：“諸位，如今皇上病情不明，愚以為，當前應該嚴密封鎖消息，以防京師動蕩，一則是所有禦前大臣、領侍衛內大臣，輪流值守，龍榻前不能離人，再則是拒絕一切探視，所有宗室王公、宗親勳戚，六宮妃嬪，一律不得探視，諸位以為然否？”
雖然誰也不敢出口，但人人心裏都預感到，鹹豐此番怕是凶多吉少，皇權交替曆來凶險無比，更何況鹹豐病的突然，皇長子又年僅六歲，江南又有元奇虎視眈眈，一旦消息外泄，會引發什麼樣的變故，誰也不清楚。
額駙景壽當即頜首道：“如此甚好，一旦消息外泄，必定會引發恐慌。”
醇郡王奕枻既是鹹豐的兄弟，又是連襟，懿貴妃的妹子葉赫那拉·婉貞就是奕枻的嫡福晉，鹹豐若是駕崩，鹹豐唯一的兒子——懿貴妃所生的兒子載淳就是新君，他也不希望出現任何紕漏，當即也出聲附和，其他大臣自然也紛紛附和。
鹹豐的病情雖然被嚴密封鎖，但依然在京師引起了不的猜疑，因為有線電報的緣故，消息傳播的很快，各省督撫大員在獲知消息後，也開始密切關注京師的動靜。
上海，鎮海公府，長樂書屋。
趙烈文放下電報，緩聲道：“已經是第五日了，宮中既無消息，京師也沒有絲毫動靜，難不成當今一直處於昏迷之中？”
“這不可能不大。”易知足不假思索的道：“真要昏迷五日不醒，宮內早就亂成一團了，壓根就封鎖不住消息。”
什麼意思？趙烈文試探著道：“大掌櫃的意思，當今已經醒了，但病情仍未穩定？”著，他自己也覺的不對，“這似乎也不可能，當今若是清醒，必然會采取舉措，事關皇權交替，豈能如此沉得住氣？若是當交已經清醒，病情也穩定下來，宮裏也沒有必要繼續封鎖消息。”到這裏，他斟酌著道：“不會是當今在有意試探吧？”
易知足也無法斷定是什麼情況，略微沉吟，才道：“暫且先觀望罷。”著，他對外吩咐道：“遣人去將王紉秋請來。”
王開運，字紉秋，湖南長沙府湘潭人，年方二十有八，鹹豐七年舉人，鹹豐九年入京會試，名落孫山，曾入肅順府中任教，去年辭館來滬，被易知足招攬，進入教育部，肅順在私信中對其大力舉薦，言其為人狂狷諧謔，但才幹出眾，見識不凡。
不過，易知足招攬王開運，倒不是因為肅順，一則是曾國藩向他舉薦過，二則的他對此人有印象，乃是晚晴大儒，學的是帝王之學，楊度和齊白石都是其門下弟子。
不多時，王開運就穩步而入，見禮之後道：“不知爵爺有何吩咐？”
“坐，無須拘禮。”易知足和煦的道，待其落座，這才道：“紉秋在京師兩年，對於朝中局勢是何看法？”
聽的這話，趙烈文頗為意外，仔細的打量了幾眼這個與他年紀相仿的舉子，王開運卻是振奮不已，知道對方這是在試探他的才識，對於他來，這是極為難得，也是極為重要的一次機會。
他以精研帝王之學而自負，對時政、人物、學問都極為上心，略微沉吟便道：“就朝廷而言，大體可分為兩派，一派守舊，一派革新，當今以及爵爺皆支持變法革新，也就導致守舊派式微，革新派勢大。