江戶城，將軍府。
老中鬆平康英腳步匆忙的走進德川家茂的寢殿，一進門他便察覺到房間裏的氣氛異常沉悶壓抑，家茂半歪在塌上，酒井忠惇、稲葉正巳則是跪坐在榻前，皆是一聲不吭，見他進來，三人齊齊看了過來。
鬆平康英趕緊趨前幾步，躬身道：“主君，屬下已經見過元奇在江戶的分行掌櫃林浩然，元奇糧油商行拒收紙鈔是因為紙鈔貶值，發行二億紙鈔之事，乃是有人散播謠言，稍有些金融常識都知道這絕對是不可能的事情。”
他話沒完，稲葉正巳就打斷他話頭道：“謠言從哪裏傳出來的？元奇拒絕收紙鈔短短不過半時間謠言就傳遍了江戶，除了元奇之外還能有誰？”著，他衝著家茂鞠躬道：“主君，元奇居心叵測，不能再心存幻想。”
“主君。”酒井忠惇也鞠躬道：“非萬不得已，絕不能主動挑起戰爭，當務之急是盡快穩定局勢，保護元奇在我國的所有產業和人員，避免事態進一步擴大。”
“元奇已經將刀架在我們脖子上了！”稲葉正巳咬牙道：“居然還幻想著避免戰爭？”
“隻要戰爭沒有爆發，就必須盡最大的努力周旋！”酒井忠惇針鋒相對，“就算有神風相抱保佑，我們也不可能打贏這場戰爭，一旦戰敗，我們就會步朝鮮後塵！”
見這情形，鬆平康英才知兩人又杠上了，一個主戰，一個主和，平心而論，他也讚成主和，與清軍的差距實在是太大了，大到令人絕望的地步，一旦開戰，不可能有贏的希望，略微沉吟，他才緩慢開口道：“如果元奇是處心積慮要開戰，我們也別無選擇，但目前元奇還沒有宣戰，元奇在我國的人員也沒有大規模的撤離，我們與元奇的關係還沒到破裂的地步。
如果事態進一步擴大，造成元奇在我國的財產重大損失和人員重大傷亡，則無異於是逼迫元奇開戰。”
見又來一個拎不清的，稲葉正巳暗自惱怒，沉聲道：“元奇攻占並屯兵薩摩、長州、福岡，在簽訂條約之後拒不撤軍，隨即就發生這一係列事情，這明擺著是要發動全麵入侵，難道非得讓元奇占盡先機不成？”
酒井忠惇反問道：“我們該如何防備？”
稲葉正巳不假思索的道：“促進公武合體，聯合所有的勢力一致對外，唯有如此，我們才有希望不被吞並！”
聽的這話，酒井忠惇輕歎了一聲，道：“縱容元奇攻占西南三藩，並與元奇簽訂喪權辱國的條約，如今以幕府信用作擔保並大力推行的紙鈔大幅貶值，幾乎是一夜之間成為廢紙。
如今的幕府已然是眾矢之的，舉國上下一片聲討，這個時候能推進公武合體？能聯合恨我們入骨的倒幕勢力與我們一起聯手對抗外敵？”
“清國有句話叫‘覆巢之下無完卵。’”稲葉正巳緩聲道：“麵對亡國的巨大壓力之下，沒有什麼是不可能的，相信他們都會以大局為重。”
“公武合體，以誰為主？公家（朝廷）還是武家（幕府）？”酒井忠惇沉聲道：“以我們與元奇這些來的關係，以我們目前的處境，以武家為主不太可能吧？”
“你——！”稲葉正巳惱怒不已，這話當著德川家茂的麵問，著實是太過誅心，不過他很快就壓抑住心頭的怒火，沉聲道：“公武合體，聯手對外，自然是以實力強者為主！”
這話有些牽強，房間裏幾人都是心知肚明，真要公武合體，絕對是由朝廷為主，畢竟現在的幕府的處境有些尷尬，德川家茂嘴唇動了動，最終還是沒吭聲，讓他拱手將幕府的全力上交，他有些不甘心，那意味著統治倭國數百年的德川時代的結束，他不想成為德川家的罪人。
沉吟半晌，他才道：“做兩手準備，既要防備元奇開戰，也要盡力避免開戰，全力鎮壓騷亂，保護好清國人的財產安全和人身安全，稲葉，你去趟京都，推進公武合體。”