專列奔馳在一望無垠的戈壁灘上，望著車窗外蒼涼而單調的景色，想著這一條鐵路將會一直向西延伸直接連通俄國，黃殿元心裏不免有幾分好奇，看了一眼正在看報的易知足和趙烈文，問道：“修築西北鐵路耗費了多少資金？”
修築西北鐵路耗費了多少資金？趙烈文放下手中的報紙看了易知足一眼，這個問題還真是把他問住了，他隻知道，從元奇策劃經營西北開始就著手修建連通西北的鐵路，三十年來，西北的鐵路修建一直就沒停止，消耗的資金絕對是文數字。
易知足抬起頭來，懶洋洋的道：“具體多少我也不清楚，不過，從蘭州到鞏寧這條鐵路線，平均下來，一公裏在十萬元左右，差不多兩個億。”
從蘭州到鞏寧就要兩個億？黃殿元不由的暗自咋舌，“那要多少年才能收回成本？”
“別是收回成本了，目前是連年虧損狀態。”易知足道：“不過為了鞏固西北，這條鐵路卻是非修不可。”
西北鐵路確實是元奇少有的虧本生意，不過這條鐵路線對於大清對於元奇來都有著極為重要的意義，不少元奇股東對源源不斷的投資西北鐵路十分不滿，但卻從來沒人敢公開抱怨，畢竟易知足賺錢的本事也是無人能及。
“虧損是暫時的。”趙烈文寬慰道：“一俟連通俄國，這條鐵路線的價值就會凸顯出來，再則，隨著西北工業的發展，人口的增多，這條鐵路線的價值會越來越大。”
易知足笑了笑，沒解釋，西北鐵路的軍事價值遠遠大於經濟價值，若是從鞏固西北這方麵來，這條鐵路線的價值可以無法估量，沒人比他更清楚安西和新疆兩大行省蘊藏著多麼豐富的資源。
當然，即便是單純的從經濟價值來，西北鐵路也有著巨大的潛力，隻是目前還看不出來而已。
黃殿元緩聲道：“俄國雖也是歐洲軍事強國之一，但就工業和金融經濟而言，卻是遠不及英法德，甚至可以比較落後，清俄鐵路開通之後，能夠起到促進西北工業和經濟發展的作用？”
“可別看了俄國。”易知足笑道：“俄國不僅是農產品出口大國，而且也是人口大國，總人口超過一億，而且俄國的工業發展速度也並不慢。
再則，對於我國來，這條鐵路的開通不隻是局限於與俄國的貿易，而是可以通過俄國與北歐、中歐、東歐各國進行商貿，我們打通的是一條歐亞陸路商道。”
頓了頓，他接著道：“另外，西北鐵路在不斷的延伸，計劃與波斯和奧斯曼兩大帝國連通，如此就可以一路延伸到地中海和波斯灣。”
這確實是大手筆，黃殿元琢磨了下才道：“西北還要繼續擴張？”
“不是擴張，而是鞏固。”易知足緩聲道：“安西行省和波斯灣，對於我國都有著極為重要的作用，既然納入了疆域，就不能再分裂出去。”
玉門關。
在西北鐵路線上，玉門隻能算是一個站，但易知足的專列卻是停在了這個站，不是因為玉門關的大名，而是因為玉門油田。
玉門油田是大清最早開發的油田之一，僅僅隻在延長油田之後，不過玉門油田的產量遠比延長油田高，如今已是元奇石油公司最重要的油田之一。
西晉張華所著的《博物誌》記載，“酒泉延壽縣南山出泉水，大如筥，注地為溝，水有肥如肉汁，取著器中，始黃後黑，如不凝膏，然之極明，與膏無異。”
古代延壽即今的玉門一帶，易知足直接讓石油勘察隊前往玉門老君廟一帶打井勘探，結果自然不用，僅僅隻打了三口井，就找到了石油。他根據的當然不是《博物誌》記載，而是來自後世的記憶。
在元奇石油公司玉門分公司的一眾高層陪同下，易知足參觀了玉門煉油廠，在石油提煉方麵，大清絕對是處於世界領先地位，元奇創辦的石油化工研究所是世界上最早的專門研究石油提煉和化工的研究機構。