“創業”，在《新華詞典》裏定義為開創事業。《辭海》的解釋是：創立基業。“創”，篆文從刀，倉聲。意即拿刀來砍東西，在物體上砍出傷口即為創，於是“創”就有了創造、首創、開始、開拓、前所未有之意。“倉”為囤糧之地，加上立刀意即拿刀割下成熟的穀子，而後儲藏起來，於是，創就又有了收獲、積累、儲藏之意。“業”，篆文像古代樂器架子橫木上的大板，上麵刻有鋸齒，以便懸掛鍾、鼓等樂器。後引申為所從事的學業、事業、職業、行業、就業、產業、創業、工作等。
“創業”是“創”字當頭，“業”為基礎。這就意味著任何一項事業都是一個由無到有、由小到大、由簡到繁、由舊到新的創造過程。因此，創業是一種創新性活動，它的本質是獨立地開創並經營一種事業，使該事業得以穩健發展、快速成長的思維和行為的活動。
創業是一個很古老的概念，如我國在春秋時期就已經出現創業的名詞。《孟子·梁惠王下》："君子創業垂統，為可繼也。”我國曆史上的創業概念是一個廣義的概念，大至國家社稷，小至企業生產和家庭生活。
創業概念包括三個層次：狹義的創業、次廣義的創業和廣義的創業。狹義的創業概念為"創建一個新企業的過程"。次廣義的創業概念是"通過企業創造事業的過程"，包括兩個層次的內容：即創建新企業和企業內部創業。廣義的創業概念為"創造新的事業的過程"，即所有創造新的事業的過程都是創業，既包括營利性組織，也包括非營利性組織；既包括官方設置的部門和機構，也不排斥非政府組織；既包括大型的事業，也包括小規模的事業甚至"家業"。
決定創業者能否成為企業家的必要條件是天賦能力，是潛藏在成功者身上的才能在起作用。盡管這個天賦能力還需要機遇、需要環境（這些是充分條件），才可能獲得成功，但是，隻要不出現特別惡劣的情況（如根本不允許創業的計劃經濟時期），大凡有這種才能的人總會通過“試錯”，來證明自己。因此，我們說創業是創業者的“試錯”，是他們檢驗自己是否具有天賦能力或企業家才能的過程。人類經濟活動的實踐表明，企業家才能是所有生產要素中最短的那塊“板”，其全部的重要性就在於此。
將創業活動置於當今的時代背景中，還可以發現創業在另一個意義上的“試錯”。任何商業模式的成功，都離不開規模經濟，而企業能否做到規模經濟，又與全社會的專業化水平高度相關。今天，我們可以舉出大量的實例，說明那些做專業化服務的企業，大部分是創業者的企業。一旦把某一項專業化服務做大，即做到規模經濟時，他們就成功了。我們還不難看到這樣一個現象，當人們的生活水平達到小康以後，他們相當部分的購買力都已經是潛在的需求。這些購買力到底要買什麼？消費者並沒有確定的認識。那麼，他們最終選擇了什麼呢？選擇了市場上出現的新產品、新服務。這些新產品、新服務，又有相當部分出自創業者的企業
“全民創業”是一個多主體、多層次、多過程的發揮民眾比較優勢的活動。具體地講，全民創業，主要包括三層含義：
其一，全民創業是一個多主體的活動。社會中各人的社會職業、知識結構、能力水平不同，不同的人都擁有自己區別於他人的社會角色和優勢，都應該人盡其力、人盡其才、人盡其資、人盡其責，立足自力更生，讓一切有利於創業的思想活躍起來，把各類創業主體激活起來，將所有領域的創業潛能挖掘出來，為市民的共同“大業”添磚加瓦。