晉鄂侯軟軟的被抬上石炕頭，就像是把身子骨交給了別人，霎時什麼感覺也沒有了，隻有腦子裏思緒像夢一樣在打架。“這是在戰場上嗎？自己從禦車上跌了下來，那驊騮、綠耳馬在自己的臉上親昵，一股熱氣拂過臉頰。”——這時戎子正用熱水敷洗晉鄂侯臉上的汙漬；“黑古隆冬的，又是那個夜晚，自己在一個墳墓裏躲過敵人的搜尋。頭發絞在棺材縫裏，怎麼也掙不脫……”——此時天壽長老正在給他抹去粘在前額上的頭發；“還有人追，趕快往西跑，腿怎麼不由自己呢？西邊是活命的地方，可是腿怎麼也挪不動。突然跌進一個深穀，一直往下飄，又突然摔在硬硬的石頭上。”他驚醒了，眼睛朦朦朧朧的看過戎子、長老、狐偃，一張張不認得而又似親切的麵孔。他記起來了，這是到了屈地，自己逃生的地方。眼睛覺得酸酸的，淚水流出眼角，流過麵頰。長老把一塊獐子肉送到嘴邊，晉鄂侯才感到肚子像空空的皮囊，前片貼到後片。張口就把嘴邊的獐子肉吞了下去。隨著皮囊的鼓起，最後一口他才嚐到了滋味，軟酥酥的，香香的，朝廷裏用膳時全然沒有過的感覺，也沒有了君侯時的儀態。這時他才真正體會到人間的真情。
戎子遞上一顆葛藟果，去了皮的，白裏透綠，晶瑩如玉。晉鄂侯從小手裏接了過來，放在嘴裏。軟軟的，還有點彈性，像是剛剛從涼水裏撈出，去了皮的未煮熟的雞蛋；並不光滑，猶似宮女們送上的棗肉。一口輕輕的咬下去，爆出滿口的水，甜裏透酸，酸裏有甜，待咽下去，留在口裏的是微微的苦澀和滿口腔的清爽，頓覺眼睛都亮了起來。獐子肉吃下去使他感覺到四肢有了力氣，而葛藟果吃下去卻提起了他的精神，感到一年裏從來未曾有過的精神。晉鄂侯看著從窗戶欞透進來的一抹晚霞，仿佛感到了生命的踏實。
天色由亮轉昏，由昏轉暗，隻有朦朦朧朧山穀上空的星星眨著眼睛，送給人間朦朧的光亮。大夥兒攙著晉鄂侯走出窯洞，向門外的輕車走去。“侯父，咱們上車回城吧！”狐毛邊攙邊對鄂侯說。
這時山外傳來隱隱約約的車馬隆隆聲，聲音越來越大。不多久，從山崖後衝出一隊火把，夾著雜亂的馬蹄聲、車輪聲，以及人們駕馭馬車的口令聲，向三界湧來。原來狐突接到狐偃的奏報，得知確實是晉鄂侯逃難而來，立即帶著自己的輅車及一隊隨從，到三界接駕。
末等到坐騎停穩腳步，狐突就翻身下馬，急匆匆迎上正走出窯洞的晉鄂侯。他雙手抱拳，雙膝下跪，麵向晉鄂侯一個長揖，口呼:“君主長壽！”接著說：“君主一路艱辛，不知屈駕敝地。遠臣狐突未能先來迎駕，萬望恕罪！”晉鄂侯一陣驚喜，急忙上前一步，彎腰去扶狐突。口中便說：“寡……”字剛以出口，趕忙改口說：“敗君不能保全晉國，實是有辱先祖。如今淪為一介難民，你我就兄弟相稱吧。今日愚兄郗投身屈地，還望酋長不吝賜食！”說著上前牽住狐突，連聲說：“請起，請起！”
狐突站起來，又是一個長揖。看到晉鄂侯狼狽之相，一臉的愧色，心頭便油然升起了許多惻隱之心。不便多問，急忙說：“現在天色已晚，還望君侯快快上車，回城歇息。”說罷，便呼喊：“狐毛、狐偃，快快攙扶侯父上車回城。”回頭間，猛然發現不遠處停著一輛輕車，定神一看是女兒戎子的小車。“戎子，戎子，是不是戎子來了這兒？”他驚訝的麵向長老們詢問。天壽老人趕忙上前回答說：“是戎子小女第一個趕到迎接聖駕。輕車是她安排接駕的。”說時，戎子正從輕車上抱來哥哥平日穿的短衣向晉鄂侯身上苫去。狐突一陣心喜，猛想起戎子在大堂上聽到哨兵稟報忽然扭頭跑出的情景。心裏暗暗私語：“小女兒真是聰明”。連忙牽上戎子，說道：“好，好，你就隨同侯父同乘一輛車回城吧！”
火把前邊引車導路，輅車隨後緊跟，狐突及狐毛兄弟護駕，穩當當得向屈城進發。爬上一段山坡，在高塬上行走了一陣子，便拐向屈城所在的屈河穀底駛去。輅車下坡時，車身前傾，前後一晃一晃。晉鄂侯本能地緊緊扶住了戎子，說不清是保護戎子，還是尋到了支撐，他感覺到這是就要過去的顛簸，一種踏實的顛簸。下山使“杆”——車輪後橫吊的刹車木發出一聲聲刺耳的“吱扭，吱扭”的聲音，和著馬嘯聲、駕車人的口令聲，在山穀間回蕩，傳得很遠很遠。接下來就聽到屈河那邊傳來一陣陣歡呼聲回響過來，壓過了車馬在山穀裏的回聲。輅車衝出一個豁口，忽然，兩行火把像牽出的一條火龍，隨著歡呼聲一起一伏。這是狐突安排歡迎晉鄂侯的人群。
屈城坐落在屈河川的中遊，屈水河的右岸，建在一片平展的平壩上。背靠大屈山，麵臨屈水河，對麵是小屈山。大屈山在這裏弓了回去，像是一張弓的弓背。小屈山順屈水河直直的伸了過來，且比大屈山要矮，像是一張弓的弓弦。使得大小屈山夾著的北川在這裏突然開闊起來，空出了這片平壩。兩山森林茂密，河川東西兩端遽然狹窄好多，又有屈水河水流遄急，使這裏成了易守難攻、超然世外的“悠然水土肥，可藏天下兵”的天然寶地。狐突酋長的宮城居高臨下，麵南朝北就建在屈城中間最高的脊梁上，恰是弓背發箭的扣機處。
輅車在狐突酋長的宮城前停了下來。狐突上前扶著鄂侯踩著馬凳下了車，登上十八級台階，向正殿走去。大門內的大院裏，兩排手持火把的衛兵分列兩行，一直延伸到正殿大堂。大堂裏，兩廂長廊的鬆明火“剝剝”作響，把整個大堂照得通明通亮，味彌漫著一陣陣鬆香的香味，使大堂既充滿了威嚴莊重而又溫馨的氣氛。大堂正麵一張大虎皮蒙著的大石凳，石凳前，一張大石幾橫臥著。顯然是酋長的座位。石幾兩邊各有一個鋪有豹子皮的石凳。大石凳後麵的牆壁上懸掛著一幅兩人多高，兩臂多寬的人像畫。畫布是用羊皮鞣革縫製成的，人像就畫在羊皮上。那畫像上的人物是晉國開國始祖叔虞，狐突把叔虞作為自己的祖先敬奉在這裏。石凳前的大廳地麵上分放著兩行若幹塊獐皮，顯然是列公臣子們的坐席。
狐突把著晉鄂侯的左手一同進入大堂。走到石幾前，狐突恭恭敬敬的請晉鄂侯上大石凳就坐：“恭請君侯。”晉鄂侯想著自己如此狼狽，落難而來又受到這樣接待，豈能再有奢望。於是連連辭讓說:“爾我同族同宗，還是兄弟相稱為好。汝為屈地之長，還是請汝上座！”
鄂侯此言一出，狐突急忙退後一步，雙手合抱拱揖；“豈敢，豈敢！君侯與臣雖同是姬姓之後，但君臣之尊卑之禮還是要循的。還清君侯就座。”
推來辭去，互相辭讓，鄂侯郗隻是不肯就座。狐突無奈，便說：“既然同族同宗，同為叔虞之後，那就讓先祖叔虞上座列鑒，君侯屈尊下位。”說著，恭請晉鄂侯坐在石幾右邊石凳，自己站在左邊的石凳前。