話說之嵐睜開眼睛以後，第一想法就是看看四周。她明白自己的處境，她在未來已經死去多時，在未來的她，並不比懷瑾好，她往上還有四個姐姐，下有一弟，父母對期盼已久的兒子是無限寵愛，獨獨忘記了自己還有五個女兒，她大姐早早的便嫁給了一個三十多歲的殘疾，二姐三姐都在外打工，所得的錢，隻能留下交給廠裏的餐費，別的盡數寄回家，四姐年紀還小，就在鎮上的館子裏打工，從早到晚都是洗不完的碗，而她自己，要負擔家裏所有的家務，稍做得不好，就是一頓打罵，她死在一個冬天，十二歲的她因為多夾了一口青菜，大雪天被罰去河裏洗衣服。為了撈一件漂走的襯衣，淹死了。
仔細想了想，她甚至不如這肉身的母親，好歹，死之前還英雄了一次，而她卻帶著不甘，而且她的不甘隻是她覺得她還沒有長大，她覺得她總有一天會足夠大，大到可以離開那個家，她一直想去家以外的地方看看。可是在她死去之後，漫無目的地遊蕩，過去未來，哪裏都能去，她突然發現，她果然還是想活著，活著才能呼吸空氣的甘甜，活著才能品嚐食物的醇香，可以哭，可以笑，而不是這般，無情無欲卻永感寂寞。在她死前，活著被她認為是最無所謂的，因為她每天都想死去來逃離生活，而在她死後，最想得到的居然是能再活一回。
好想再活一次啊，實實在在地活一次，她一次一次地穿梭，過去未來，就那麼在時空裏遊蕩了幾百年，她從一個一無所知的稚童，成了見慣世間不平的一縷孤魂，當她來到這個時空時，她卻不由得多停在這個小女孩身邊久了一些，江懷瑾的身世，比她還慘，她好歹父母俱在，雖然不疼愛她，而這個小女孩子，真是堅強，若是自己，早放棄了，而她不管二伯父家如何辱罵，奶奶如何責打，她都厚著臉皮去找他們要吃的，不管山林如何危險，她都踏進去，哪怕隻能找到一朵蘑菇。蟲子，死物的腐肉，發臭的泔水如何難以下咽，她都吃下去了，受的傷有多重，她都盡力每天掙起身來找吃的，然後躲在家裏等傷好，然後繼續去鎮裏，髒兮兮地跪在城門口，討些吃的討些錢。她每天，隻是在拚命地為她弟活下去，起初之嵐不明白，為了她弟，值得麼，難道她弟是人她便不是？
於是之嵐轉而跟了江瑜一陣子，起初，她是想捉弄他的，看著江瑜穿著幹淨衣服去上學而江懷瑾跪在城外討飯，她會想起自己姐妹們為了弟弟的犧牲，她很不痛快，可是久了，她才發現江家姐弟並非跟自己一樣，她弟是打心裏疼她的，這孩子在義學念書，學堂裏是會補些餐的，但凡有些許好吃的，他總會藏在懷裏，走十幾裏，給他姐姐送過來，不顧旁人異樣的眼光，跟姐姐一起分食。隻要有些許閑暇，他就做雜工，最初幾年，他隻能接些扛包搬運的活，怕弄髒衣服，他就把唯一的衣服脫下來放好，大冬天背著成人才能背後重貨包，弓起的背上盡是凍瘡跟破皮，全然不是他這樣年紀的孩子能做的活，但他竟然一做就做了三年。他把所有的時間都放在念書跟掙錢上，功課但凡有一點點不好，他便對自己更加嚴厲，為了省錢，除了義學舍的餐，他盡量少吃飯，江懷瑾月初給他帶的糧和錢，月底他又把大半帶回，還給江懷瑾，而江懷瑾又湊些再給他，倆人都是如此心疼對方，之嵐從未見過如此自苦的孩子。
在這個時代呆了幾年，之嵐才終於明白了江瑜非要念書的理由，這樣人吃人的社會，最有可能改變命運的還是科舉，好在有義學，因此蒙學是不要錢的，但還是得存飯錢跟先生的墊補。曾經無數次見過他想放棄念書，但他又沒有放棄，也是，就算放棄了，他與他姐姐同樣會活得艱難，他現在識字了，還可以幫人讀寫家書記記賬，日子比以前有盼頭了，他今年就十二了，若是他考上秀才，倆人的日子應該會好過得多，現在放棄，他們姐弟更加沒有未來，更何況，他想知道父母親的死因，從京城回的姐姐，再也沒提過父母，任憑他生氣發火，姐姐就是一言不發，他是想要報仇的，隻有科舉，才能完成他要做的事，畢竟他要做的事太難太難。