黑雲密布，狂風大作，眼見一場大雪就要撲卷來。大道上三十多騎擁著兩架馬車，逆風前行。車後一騎，快馬加鞭，沿著側道，急急趕到馬隊前麵，向領首那人道：“路大……路老爺！”路九騫頭戴翻毛襆頭，身係裘皮披風，一手揚鞭，一手按劍，側首瞥了來人一眼，並不做聲，隻微微點頭，示意他可以繼續稟報。“二少爺他……”“他又怎麼了？”“他……他被……夫人趕下馬車了！”路九騫兩眼眯成一條縫，依舊凝視前方。來人等不到吩咐，心下焦急，不住地回頭張望。隻見兩架馬車間隱約一匹馬，馬上一個搖搖晃晃的人影，在車馬的遮掩之下或隱或現。路逢不過十歲，雖是自小習武，身子骨卻還十分瘦削，陣陣寒風簡直要抽空他的衣袍。他的哥哥、妹妹和母親都坐在馬車裏，他已經被趕出來。他一時無法適應車外的冷冽，身子蜷縮著，還不停地打冷顫。“二少爺皮肉嫩，又穿得單薄，這樣下去恐怕……”“既然是夫人的意思，那自有她的道理。這小子啊，也該讓他吃點苦頭！”路九騫嘴裏冒著白氣，扔下這幾句話，連頭也沒回，望也沒望路逢一眼。路逢把頭埋得低低的，以為這樣就能減少冷風的侵襲。然而隻是徒勞，才一會兒，他的臉已經凍得發紫，兩手冷得發僵。“二哥！”一個熟悉細嫩的女聲傳來，路逢知道是妹妹路櫻，卻沒有轉頭看她一眼。路櫻掀著簾布，看路逢還是一副冷冰冰的老樣子，撅起嘴，也擺出一副“我再也不理你了”的表情，唰地拉下簾布，瞪著兩個侍女直跺腳。“小姐！別生氣啦！這大冷天的，二少爺在外麵可比不得我們呆在裏麵舒服！”侍女小煙的話還沒說完，路櫻兩眼低落，忽然意識到什麼，隨即拿起座旁的狐裘套袖--這個暖手的玩意兒，她坐在裏麵根本沒用上--揭起簾布朝路逢擲去。路逢一把接住，路櫻喜上眉梢，連忙又解身上的披風，卻被侍女牡丹攔住了：“小姐，這可使不得！被夫人知道了，你和二少爺都要受罰！”路櫻哪裏肯聽，一心隻管解披風。不料，“啪”一下，一個東西從馬車窗外打進來，兩聲尖叫，引得周遭八九個侍從圍攏上來，嘀咕：“奇怪，沒看到有暗箭啊！”他們心下一合計，不由得神色緊張起來：“保護小姐！”路櫻在馬車裏，定睛一看，但見腳邊飛來的是那個狐裘套袖，她明白路逢又不領情，聽到外麵一眾人一驚一乍的，氣呼呼地衝他們喊道：“吵什麼吵！本小姐就是被你們嚇到的！給我安靜點！”“哼，神氣什麼，你也就比我早生了個把時辰，要是早生的是我，你還不得恭恭敬敬地聽我的話！”路櫻心裏嘀咕著。“嗖嗖嗖嗖--”數支短箭迅疾飛來，侍從們眼疾手快，紛紛將暗箭打落。“這是今天第五撥人了！”“恐怕還有更多的人在前麵等著呢！”路九騫將寶劍入鞘，頓了頓，又問：“最快什麼時辰能到五槐鎮？”“行了兩日，人馬都疲憊，最快也要酉時過半才能到！”路九騫傳令加快腳力。一時間車馬疾行，隻有路逢落在了最後。行到半途，天降冰雪。一開始隻是雪絲兒，打在臉上還有股難言的輕柔勁。不想陡然間已成了雪片，簌簌下落，給趕路的人馬平添阻礙。“加快！”喝聲像被風雪遮蓋，傳來隊尾的時候，隻依稀聽得一條冷顫的回音。路逢冷得發抖，他也想加快，可連揮鞭的力氣都沒有。他的周身像是被冰雪凍住了，動也不能動。“二少爺！”先前那個騎到路九騫麵前為他求情的人從隊中返身騎行到他身旁，解開披風，為他披上。可憐那披風罩在他身上，卻並無多少幫助。隻在挾雪的風中，呼啦啦響。好在大雪來的快去的也快，沒有持續太久。道上沒有厚的積雪，他們隻延誤了半個時辰，在戌牌時候，終於來到五槐鎮。五棵大槐樹盎然踞守在街口，黑暗中像是五個魁梧的鬼影。先行探路的兩個侍從一前一後馳到路九騫麵前：“幾家大客棧都已經滿客，隻剩東邊的一個有朋客棧了。”“嗯”，路九騫點頭示意前行。有朋客棧是座孤樓，獨立在五槐鎮東頭的沙河邊。要不是燈火徹亮，簡直讓人覺得就是一荒村野店。路九騫一行人剛停住馬，早有客棧的夥計過來牽馬，殷勤問詢：“各位客官，這麼晚，是來投宿的吧？快快裏邊請！”一行人紛紛下馬，擁著馬車裏的人往廳裏走。路逢總算捱到了，結果剛一下馬一個踉蹌，沒站穩，一下栽倒了。“二少爺！”路逢剛被扶起來，就一眼瞥見一個熟悉的身影已經快步來到他麵前。他不由得身子一顫，抬眼看著他的母親黃氏怒意暗藏的臉，即刻在腦中回想自己有沒有什麼差錯。還沒等他多想一刻，黃氏已經開口質問：“誰的披風？”路逢低頭一看，長出許多的披風還披在自己身上，他馬上意識到自己太粗心大意了。他怎麼想也想不起來是誰給他披的披風，他那時意識微弱，完全沒有留意到，否則也不會這樣自找麻煩了。“誰的？！”黃氏明知道是侍從給的，卻不瞧他們一眼，隻衝著路逢發問。唯一的那位身上沒有披風的侍從站了出來，事態發展到這樣，牽累到二少爺，是他最不希望的，他李季想一力承擔此事，卻不料隻聽黃氏發落道：“你？當然了，你，我一個婦道人家可管不著，不過，這孩子我再不好好管教，他就無法無天了！”路櫻一看，急忙跑過來，拉著母親的手，一臉哀憐，央求道：“母親！你就饒了二哥這一回吧！這麼冷的天，沒有這條披風，他可能都凍死了！”黃氏甩開路櫻的手：“還敢求情！你做的事，以為我不知道？我等下再跟你說！”路九騫站在遠處，連連歎氣。路逢知道母親在等什麼，他雖然全身冷僵了，還是竭力一彎膝蓋，撲通一下跪在比他身子更冰冷更堅硬的地上。黃氏依舊緊蹙著雙眉，對李季說道：“你，替我賞他兩巴掌！”李季瞪大了眼睛，難以相信自己耳中聽到的命令。他是受人之托才主動申請調入路九騫秘密領頭的這次特別任務的，那人要他一路關照路家二少爺。他一開始還詫異：路九騫是紅衣衛士團練，又身受子爵之封，誰敢公然跟他路家二少爺過不去？就算路上不太平，可但凡清楚他們底細的，憑紅衣衛士團的名號和實力，一般的高手也不可能犯他半根毫毛，但囑托之人神色嚴峻，他也沒有多問。他現在也總算明白為什麼那些守衛對路二少爺態度如此冷淡，他們絕大多數是一直追隨路九騫的，想來早已熟知路夫人的脾性，誰又會為了一個毛頭孩子去惹怒主婦呢？“怎麼，還要我說第二遍嗎？”黃氏的聲音聽起來平淡，卻總讓人有一種喘不過氣的壓迫感。李季看著路逢，如何下得了手？他現已知道無法指望路九騫主持公道，更沒辦法求黃氏罷手。連她親生女兒求情都無濟於事，何況他呢！他代為受罰，已經被拒絕，但他還是跪了下來，兩手啪啪地扇自己耳光。黃氏瞪了他一眼，揚起手，朝著路逢的臉“啪啪啪啪”四個耳光，異常響亮。扇完轉身就往客棧走。李季的手僵在了半空。路櫻看母親進了門，一個箭步躥過來，連拉帶扶好不容易攙起路逢。見他眼神比身子還冰冷，她一肚子的好話壞話氣話玩笑話，半句也蹦不出來。兩人正自出神，忽聽到裏麵傳來喧嚷。“卑賤下民也配住上房？”黃氏的聲音不算大，但在一幫男人粗糲的聲音中極其容易辨識。“老夫人這話就不對了！所謂開門做生意，來者都是客，有錢能使鬼推磨，先到就先得，老夫人來晚了，可怪不得我們占了上房啊！”一個陰陽怪氣的男聲針鋒相對道。“你叫我什麼！老夫人？”黃氏怒意難遏。突然卻聽到一陣啼哭，接著是路九騫的聲音：“夫人，夫人，兒戲之言，何必當真！”“誰在意這個了？村野蠻人欺負到你堂堂一個爵爺頭上了，連幾間上房都要讓人搶去，當真是一朝官袍退，後日白眼多！哎，我這命好苦也！”路逢和路櫻已走進廳裏，隻見黃氏背門而立，樓上兩個人半開著房門，都站在門廊望著黃氏訕笑，其中一個骨瘦如柴，一口陰陽怪氣的腔調，另一個高壯些，是個光頭。“唉！夫人……”路九騫此次明著是告老回鄉，休養病體，其實另有要務在身，一路小心翼翼，唯恐有半點差池，壞了差事。這是機密中的機密，他自然沒有透露給夫人。他也深知夫人的性子，一向尊貴慣了，受不了半點委屈。可是他一進來就察覺客棧裏的氣氛異常，那個瘦子和光頭顯然是故意激他，他不想多生枝節，一時又沒法向夫人交待。“呦，老夫人別嚇唬人！我們這村野匹夫見識少，隻知道有官印的才叫官爺，沒官印的嘛就隻能叫做你管不著爺！”“放肆！”黃氏額上那兩條細細的眉毛凝在一起，她恨不得立馬讓他們跪在她麵前好好教訓一頓，可是看相公的樣子，縮手縮尾，隻看得她氣不打一處來。“放肆！”瘦子陰陽怪氣地學著黃氏的音調，“噢哈哈哈哈哈……”路逢在後麵看了許久，他知道這個客棧潛伏著對他們圖謀不軌的人，就像在路上已經遇到的那些人一樣，父親也一定早已看穿了，所以並不打草驚蛇。他還猜測對方接連試探其實已經知道他們的身份，那麼隱瞞就沒意義了。想到此，他的目光停留在黃氏身上。眨眼的功夫，他已計劃好了，回身從李季腰間扯下腰牌，高高舉起，對著樓上的瘦子和光頭大聲道：“赤字令牌在此！”