周恩來：沒有軍銜的中國頂級軍事家
將帥傳奇
建立軍隊政治工作
周恩來早年立誌救國，在中學時期就開始注意軍事問題。他在天津時和同學們發起成立敬業樂群會，當時就在會中設立“軍事研究團”。他發起組織國防演說會，請人講“軍艦———炮台———陸路”，引導青年學習軍事知識。
1924年，周恩來出任黃埔軍校教官，11月任黃埔軍校政治部主任，同時又是中共廣東區委常委兼軍事部部長。
黃埔軍校區別於舊軍校的一個顯著特點，就是設有黨代表和政治部。軍校的一切命令，都必須由黨代表部署交校長執行，未經黨代表部署無效。政治部負責軍校的政治思想教育工作，政治部主任是黨代表的參謀長，是相當重要的。但是初期的政治部工作閑淡，形同虛設。在中國軍事史上具有開創意義的軍隊政治工作的建立，是由周恩來在黃埔軍校開始的。
籌建大元帥府鐵甲車隊
周恩來還籌建了一支特種革命隊伍———大元帥府鐵甲車隊。這實際上是中國共產黨直接領導下的第一支革命軍隊。後來，這支隊伍擴建成為國民革命軍第四軍獨立團，成為北伐軍的先鋒。
1925年，革命軍進行了兩次東征，周恩來都是政治部的領導人。他規定了“不拉夫，不籌餉，不強占民房，不用軍用券”等。東征軍紀律嚴明，雞犬不驚，當時曾有“莫走人家取門板，莫拆民房搬磚石，莫踏禾苗壞田產，莫打民間鴨和雞”的《愛民歌》。
在東征中，周恩來不僅取得了政治部工作的實踐經驗，而且有了軍事指揮、後方勤務和地方行政工作的實踐。第一次東征中，他參加了進攻淡水之役。淡水是一個地勢險要、易守難攻的城池，陳炯明部約4000人守城。蔣介石、周恩來等聽葉劍英彙報了敵情和作戰方案，詳細商定了攻城計劃。2月13日發起攻擊，周恩來和各級黨代表鼓勵學生軍奮勇戰鬥，協同粵軍第二師占領了淡水。第二次東征中，周恩來參與指揮了攻打惠州城的戰役。在戰爭的關鍵時刻，他命令蔣先雲組織以共產黨員和共青團員為骨幹的敢死隊強行登城。惠州攻克，取得了這次東征的決定性勝利。接著，他又與何應欽率第一師攻占海豐，同陳炯明部近萬人決戰於華陽、河婆一帶，全殲敵中路主力。
1927年2月23日，中共中央、中共上海區委舉行聯席會議，決定成立特別委員會，並決定成立以周恩來為首的特別軍委，準備進行上海工人第三次武裝起義。武裝起義發動時，周恩來擔任了總指揮。
上海工人第三次武裝起義在1927年3月21日發動了，整個行動，由特委會議指揮，緊急時由羅亦農、周恩來、何鬆林（汪壽華）、陳獨秀指揮。周恩來分工在南市指揮，後來又到閘北前線。經過28小時戰鬥，攻下北洋軍閥在上海的最後一個據點———北火車站。起義取得了勝利，完全是靠有組織的產業工人武裝作戰，打敗了幾千反動軍警。這是中國工人階級依靠自己的力量武裝起義勝利的光輝一頁。
最早提出南昌起義
南昌起義的建議最早是誰提出來的？是周恩來。周恩來講過這個過程，南昌起義的提出是這樣的：“那時，軍委想可否搞個起義，主要是鮑羅廷跟加倫說可以搞個起義，國際決定上沒有。”
7月26日，周恩來由陳賡陪同到九江，27日到南昌。當時，中共臨時中央常委會議已經正式決定，成立由周恩來、李立三、惲代英、彭湃組成的中共前敵委員會，周恩來為前委書記，用國民黨革命委員會的名義在南昌舉行武裝起義。