1986賽季對於火箭隊而言，是極其悲催的一個賽季，多名後衛因為尿檢不過關被禁賽，盡管盡管奧拉朱旺和湯普森依舊有著不俗的發揮，但是外線依舊是一堆坑，羅伯特-瑞德場均以41.7%的投籃命中率拿下13分，而前火箭隊老大裏維爾場均隻有7.8分，火箭以西部第八戰績勉強殺進季後賽，他們第一個對手是擁有奧拉朱旺好友，也是其大學隊友的素有“滑翔機”之稱的德雷克斯勒和後來NBA聯盟副總裁，曾經一手把巴特爾帶進NBA的傳奇球星奇奇-範德維奇，四場比賽，兩支隊伍，四名超級球星都有著非常不錯的發揮，但是真正決定比賽走勢的，卻是整個常規賽都萎靡不振的阿倫-裏維爾，後者整輪係列賽都猶如天神附體，其出色發揮一時之間竟然與“滑翔機”不相上下，四場比賽，裏維爾場均在貢獻20分，10次助攻之餘，每場還能貢獻2.5次搶斷，投籃命中率超過50%！
裏維爾的出色發揮讓火箭3:1輕鬆擊敗開拓者，挺進西部此輪，這一次，站在火箭麵前的對手則是西雅圖超音速。
彼時，西雅圖超音速是一支實力非常強勁的隊伍，隊中有兩名名人堂級別的球員，其一是號稱是曆史第一射手的達勒-艾利斯，此人三分神準，十七年職業生涯三分球投籃命中率超過四成，並且艾利斯體力驚人，此人至今保留著NBA球員單場上場時間的記錄——69分鍾，他在那場比賽轟下了53分，艾利斯在賽場上總是不惜體力地無球跑動借以創造投籃空間，這個技術特點是不是和現役的第一射手雷阿倫非常相似？是的，雷阿倫陪同艾利斯度過了職業生涯的最後十八場比賽，從某種意義上，也是雷阿倫傳承了達勒-艾利斯的衣缽。超音速的第二名球星是湯姆-錢伯斯，1987年全明星最有價值球員，此人能飛善扣，並且投籃精準，有些像現役格裏芬和諾維斯基的合體，被譽為是八十年代末最具殺傷力的內線球員。
火箭與超音速大戰六場，2:4落敗，奧拉朱旺場均30.5分12.7個籃板球3.8次封蓋且奧拉朱旺的投籃命中率超過60%仍然是超級巨星的數據，但是他的隊友卻是萎靡不堪，內線全明星搭檔桑普森17.8分9.8個籃板球中規中矩，上一輪大爆發的裏維爾這一輪被打回原形，場均10分5助攻，超音速雙子星合力轟下53分，幾乎就是憑借著兩個人的超能力就把火箭隊給滅了。
火箭隊這幾年始終沒有取得太大的進步，球員配置是一方麵因素，但是更重要的是拉夫爾-桑普森頻繁不斷的傷病，上個賽季隻是桑普森的第三個賽季，但是他的膝蓋出現的問題卻如同他打了三十年的職業聯賽一樣糟糕，他常規賽隻出場了43場比賽，季後賽雖然勉強複出但是仍然沒有給球隊太多的驚喜，很多時候球隊不得不把內線進攻和防守都抗在奧拉朱旺一個人的身上，球隊的管理層非常害怕奧拉朱旺的身體也出現狀況，於是在1997-1998賽季剛剛開始僅僅十八場比賽的時候，火箭隊把桑普森甩賣到舊金山勇士隊，換來了勇士隊的當家後衛，綽號“沉睡者”斯裏皮-弗洛伊德。
拉爾夫桑普森在火箭隊呆了四個半賽季，一共出戰了305場比賽，時至今日，他仍然以3189個總籃板數排名火箭隊史第七位，585次封蓋排名隊史第四位，他天賦驚人，隻可惜天妒英才，離開火箭之後便是傷病不斷，輾轉勇士，國王和子彈，五個賽季一共出場了151場比賽之後便黯然退役。
斯裏皮-弗洛伊德算是增大一碼的裏維爾，身高191公分，進攻端效率不高，尤其是不會投三分球，在已經進行的十八場比賽裏，弗洛伊德場均能夠拿下21分，但是投籃命中率隻有43%，三分球命中率隻有5%！但是他的傳球不錯，場均能夠送出將近十次助攻。
火箭再次殺進了季後賽，但是仍然是倒在了首輪，他們的對手是小牛，四場比賽，任奧拉朱旺打出37.5分，16.8個籃板球，2.8次封蓋和57%的投籃命中率也不及小牛隊的全員皆兵——小牛隊每場比賽僅僅出場八名球員，其中卻有六名球員場均得分上雙，剩下的兩名球員一個9.8分6.5個籃板球，一個7.5分3.8個籃板球，火箭隊1:3再度飲恨敗北。
從這個賽季開始，火箭連續五個賽季都殺進了季後賽，但是這五個賽季毫無例外地都倒在了首輪，這感覺，就跟大夏天吃了壞西瓜，拉不出來，吐不出去一樣惡心，1988-1989賽季火箭首輪再次挑戰西雅圖超音速，奧拉朱旺身邊的幫手則是由桑普森換成了奧蒂斯-索普，索普是與奧拉朱旺的同級第九順位新秀，肉盾防守型內線，有一定內線進攻技巧，但是不精，不太會封蓋，上個賽季在國王場均20分10個籃板球——在那個時代20+10級別的內線，隻能說是優質內線，離球隊支柱還是很遠。