2004-2005賽季山貓在贏下魔術，取下隊史第一場勝利之後，因為實力不足，連敗七場，本質上仍然是一支魚腩球隊，但是這支球隊也並非人見人欺，2004年11月21日，山貓客場挑戰去年的冠軍底特律活塞，彼時活塞隊陣容非常強大，與孱弱的山貓隊根本就不是一個級別的，但是山貓三軍用命，與活塞纏鬥到了最後時刻，直到比賽前16.5秒鍾，活塞隊依靠普林斯的準絕殺才涉險過關，你以為這就結束了？NO！兩天以後，山貓回到主場對陣來訪的活塞隊，令所有人沒有想到的是，實力偏弱的山貓隊正常比賽一直在壓著活塞打，把活塞胖揍一頓，比賽鬥到最後40秒，奧卡福接布萊文奈特的妙傳取下2分為比賽奠定了基調，隨後山貓隊四人罰了八次球，進了七個，確保了比賽的勝利，這一場勝利讓全聯盟對這支NBA新軍夏洛特山貓隊刮目相看。
進行了14場比賽之後，山貓隊再添強援，湖人隊把與科比關係緊張的卡裏姆-拉什交換到了山貓隊，換走了兩枚次輪簽，拉什綽號“神槍手”，殺手鐧就是精準度的三分球，那一年湖人隊的“OK”組合因為球隊地位問題是明爭暗鬥，球隊被分成奧尼爾和科比兩派，拉什處於中間位置，誰都不幫，但是對於派係爭鬥卻是不勝其擾，最終拉什把這件事報給了記者，湖人隊更衣室問題正是公之於眾，湖人隊一氣之下把拉什送到了山貓，拉什在來到山貓隊之後坐穩首發位置，但是很不巧，2005年3月2日，卡裏姆-拉什在對陣新奧爾良黃蜂的時候撕裂了左膝蓋內側副韌帶，賽季報銷，他場均能夠拿下8.4分。
山貓隊的處子賽季戰績是18勝64負，與新奧爾良黃蜂並列聯盟倒數第二，值得一提的是當時指教黃蜂隊的便是現在湖人主教練拜倫-斯科特，在斯大帥的領導之下，前年還能拿下41場勝利的黃蜂隊本賽季隻取得了18場比賽的勝利，山貓隊奧卡福上場73場，場均拿下15.1分10.9個籃板球1.7次封蓋，投籃命中率44.7%力壓場均12分10個籃板球的德懷特-霍華德，成功加冕新人王的殊榮，本想著奧卡福會以此為基礎，在挖掘出更大的潛力，可沒想到這就是奧卡福生涯巔峰了，日後越打越挫，場均15.1分竟然是職業生涯賽季最高得分，10.9個籃板球也是職業生涯第二高……
新人都是需要交學費的，這是山貓隊的第一年，打成這樣已經非常不錯了。
2005年的NBA選秀被稱之為控衛之年，德隆-威廉姆斯，克裏斯-保羅是這一年控衛的代表人物，但是很可惜，手握著前五順位的山貓隊竟然抽了個第五簽，這讓山貓隊與前兩名統治級別的控衛失之交臂，山貓隊隻能退而求其次，選中了來自北卡的矮壯控衛雷蒙德-菲爾頓。
菲爾頓身高185公分，但是體重卻達到了93公斤，靠著強壯的身體菲爾頓就能夠擠開防守人碾進內線，但是偏矮的身高讓他在防守端非常吃虧，他沒有保羅那樣極具天賦的組織能力，外線投籃命中率比較低，不擅長打陣地戰，快攻中的快速推進是菲爾頓的強項。
菲爾頓不是山貓隊在2005年選秀大會上唯一的收獲，在首輪第十三順位，山貓又挑中了同樣來自北卡，身材同樣偏胖的肖恩-梅，2005年NCAA聯賽，梅率領北卡奪得了冠軍，自己也獲得了MOP，梅身高206公分，體重121公斤，司職大前鋒，打法上接近小一號的大鯊魚奧尼爾的打法，用自己強大的體重碾壓對手，這一招百試不爽，隻可惜梅在上場僅僅23場比賽就因為傷病倒下，場均貢獻8.2分4.7個籃板球，從新秀賽季開始，梅就開始飽受傷病的困擾，最終也倒在了傷病上麵，因此也有球迷會這樣評價梅，