1998-1賽季對於馬刺隊來說是一個非常特別的賽季，可以說正是在這個賽季，馬刺隊完成了權利的交接，大衛羅賓遜正式退居二線，主要做好籃板以及防守工作，衝鋒陷陣則是由鄧肯披甲白蘇，銀槍跨馬。
這個過程其實並不如日後被人想得那樣津津樂道，水到渠成，事實上，當年的羅賓遜才33歲，遠遠不到歸田卸甲的年紀，放下權利的大旗就意味著從此與個人名譽無緣，將來會嚴重影響自己的曆史地位，剛開始的羅賓遜並不適應，但是波波維奇和老板霍爾特找到了羅賓遜，忽悠，忽悠，接著忽悠，加上羅賓遜這個人確實不錯，再加上鄧肯那一段時間打得確實不錯，這件事就這麼定下來了。
本賽季鄧肯場均21.7分11.4個籃板球2.5次封蓋，這樣的表現讓他在當年的常規賽MVP的評選中位居第二，而羅賓遜則是場均15.8分10.0個籃板球2.4次封蓋，鄧肯場均出手16.9次，羅賓遜場均出手10.8次，上個賽季報銷的艾奧利特本賽季複出場均11.2分4.3個籃板球和2.3次助攻，小將軍約翰遜場均9.7分7.4次助攻，馬刺在這個隻打了50場比賽的縮水賽季裏，拿下了37勝13負，與猶他爵士並列聯盟第一。
季後賽首輪，馬刺隊的對手是新崛起的明尼蘇達森林狼，整體實力占優的馬刺3:1淘汰後者，這也是NBA進入二十世紀之後，最偉大的兩位前鋒鄧肯與加內特的第一次對決，鄧肯場均18.8分10.8個籃板球3.3次助攻3.0次封蓋，投籃命中率46%，加內特則是場均21.8分12.0個籃板球3.8次助攻2.0次封蓋，投籃命中率是44.3%，兩個人算是旗鼓相當，加內特彼時是森林狼攻防核心，也自然是對手頭點照顧對象，相比於鄧肯，加內特出手更多，得分更多但是命中率較差。
馬刺隊次輪的對手也是一支剛剛重組完成的球隊，洛杉磯湖人，彼時的湖人已經擁有了奧尼爾與科比兩位基石，其他球員也都是非常不錯的角色球員，此番大戰，也是鄧肯與奧尼爾在季後賽的首次相遇！很多人都期待著這是一次針尖對麥芒的係列賽，但是四場比賽過後，馬刺以令人大跌眼鏡的4:0橫掃了湖人，馬刺也沒什麼奇兵爆發，每場比賽也都打到了最後，就是比湖人強一點點，奧尼爾四場比賽場均23.8分13.0個籃板球1.8次封蓋，投籃命中率是49.3%，鄧肯場均29.0分10.8個籃板球2.0次封蓋，投籃命中率是5.3%，鄧肯稍占上風的原因就是大衛羅賓遜，比賽中馬刺可以用羅賓遜來防守奧尼爾，但是湖人卻找不到誰可以防住鄧肯。
西部決賽，馬刺的對手是老牌勁旅波特蘭開拓者，跟湖人一樣，四場比賽過後，馬刺再次送給開拓者一個4:0，羅賓遜場均17.5分9.0個籃板球3.3次封蓋，鄧肯場均16.8分9.8個籃板球3.5次封蓋，這一輪係列賽的一個關鍵人物就是埃利奧特，他在第二戰中上演絕殺，比賽還剩下9秒鍾，埃利奧特麵對胳膊長度絲毫不差於鄧肯的拉希德-華萊士的防守之下，身體失去平衡，踮著腳尖投中了壓哨三分，馬刺被開拓者按在地上揍了一晚上，最終一拳KO對手。
馬刺隊在……很久很久我都不記得有多久了之後，終於第一次殺進了總決賽，彼時，他們的對手是紐約尼克斯。
那一年的尼克斯堪稱神隊，他們常規賽是東部第八號種子，季後賽首輪與熱火火拚，著名的“麥迪遜花園世紀大戰”正是發生於此，範甘迪抱了莫寧大腿，拉裏-約翰遜左右開弓最終把常規賽戰績第一的熱火揍出了季後賽，隨後他們又橫掃了老鷹，4:2擊敗步行者，從而成為了NBA曆史上總決賽順位最低的球隊。
尼克斯這一季走來伴隨著神奇，但是他們的運氣到總決賽就消失殆盡了，“紐約之王”尤因在常規賽便有嚴重的傷病隱患，但是那時候尼克斯戰績不好，尤因咬著牙帶傷作戰，最終一路打到總決賽，尤因終於倒下了，跟腱撕裂，賽季報銷。而拉裏-約翰遜的背傷發作，這也是他的老傷了，雖然強硬的大媽也是帶傷作戰，但是傷病嚴重影響了他的競技狀態，雖然尼克斯幾乎是倒下了兩元大將，但是他們還有“中投王”阿蘭-休斯頓，“狂人”斯普雷維爾，還有在NCAA與鄧肯齊名的馬庫斯-坎比。
總決賽首場比賽，鄧肯大發神威，全場21投13中轟下33分16籃板2助攻2搶斷2封蓋1失誤，替補席上的賈倫-傑克遜大爆發，上場25分鍾轟下17分，而尼克斯隻有斯普雷維爾和休斯頓在苦苦支撐，並且命中率並不高，兩個人合力拿下38分卻用掉了整整41次出手，還出現了多達8次失誤，最終馬刺隊以89:77輕取尼克斯。