朱萬-霍華德是1994年的首輪第5號新秀，職業生涯前六個半賽季全部在華盛頓奇才度過（前三年叫華盛頓子彈，但都是一個隊），身高206公分，司職大前鋒，霍華德身體素質一般，沒有飛天遁地的能力，背身單打也不是其強項，但是一手銷魂小中投讓防守人欲生欲死，不敢離開他半步，在防守端，雖然身體不算是很壯，但是敢拚敢打，卡位凶狠，絕對不是一個球風綿軟的老柿子，霍華德在新秀第二年，憑借著場均22.1分8.1個籃板球入選了全明星陣容，當年他才22歲，風頭一時無二，賽季結束之後，奇才迫不及待要續約霍華德，沒成想，奇才這邊還沒擬定出具體的合同金額，“神算子”帕特-萊利那雙慧眼就看中了霍華德，並且給霍華德開出了NBA曆史上的第二份億元合同——7年1.01億！（第一份是1991年黃蜂為拉裏-約翰遜開出來的12年總價值1.1億美元的合同），奇才肯定不甘心啊，為霍華德跟萊利都鬧到了公堂之上，最後NBA聯盟判定萊利的合同超過了球隊的硬工資帽，合同撤回，奇才則是高興地與霍華德續上了一份7年1.07億的天價合同！
所有人都期望著朱萬霍華德能百尺竿頭更進一步的時候，卻沒有想到簽下大合同的霍華德新秀即巔峰，此後長達17年的職業生涯都沒有再打到過這個高度，更多的是15-20分之間的穩定發揮，在曆經之後兩個賽季場均得分18+之後，上賽季在奇才的霍華德狀態開始下滑，場均14.9分和47.4%的投籃命中，7.0個籃板球全部是生涯新低，球隊戰績也沒有什麼起色，而霍華德的年薪卻一年比一年高，於是奇才一咬牙一跺腳，把朱萬霍華德送給了小牛。
世人總嘲笑朱萬霍華德是曆史上最大的垃圾合同，但是嘲笑的對象，應該是奇才的管理層，而不是在球場上兢兢業業打球的朱萬霍華德，如果是你，我相信你也會毫不猶豫簽字的，況且霍華德在巔峰的那幾年，雖然沒能達到聯盟數一數二的成就，但是他也不差。
老尼爾森的快而靈的打法非常適合朱萬霍華德，霍華德在小牛可謂是得到了新生，場均18.0分，7.1個籃板球，投籃命中率48.8%平生涯新高！
賽季過後，小牛以53勝29負的出色戰績排名西部第四，十一個賽季不進季後賽也創在了NBA的記錄，而他們首輪對手，是猶他爵士！
還記得1986年的那支小牛嘛，那一年小牛如日中天，隊中的阿吉雷，布萊克曼，薩姆-帕金斯的德裏克-哈伯都是聯盟中首屈一指的球星，他們在季後賽中碰見了爵士，那一年的爵士羽翼未豐，卡爾馬龍尚處生涯第二年，而斯托克頓還在打著替補，時光荏苒，一轉眼十五年過去了，小牛時隔十一年首次殺進季後賽，他們的首輪對手對手恰好又是爵士，爵士在有他雙煞的率領下，把這支鐵血之師帶領到了一個新的高度，但是也很遺憾，小牛卻沒有陪伴在最巔峰的爵士身邊，而這支爵士，則是垂垂老矣，卡爾馬龍已經是生涯倒數第四年，但是常青樹一般的馬龍在常規賽依舊可以轟下23.2分之多，相比於馬龍，斯托克頓則是下滑極快，常規賽場均11.5分8.7次助攻（雖然也很優秀，隻是無奈其他賽季更加優秀）幾近逼平近十三個賽季的最低數據！多名輪換陣容年紀也是偏大，除了38歲的卡爾-馬龍和39歲的斯托克頓，首發中鋒奧爾登-波利尼絲已經38歲了，替補中鋒丹尼-曼寧35歲，替補小前鋒布萊恩-拉塞爾31歲，至於馬龍的替補大衛-班諾特，則是處在生涯最後一個賽季，同樣33歲了，輪換陣容裏，隻有首發小前鋒唐耶爾-馬紹爾正值當打之年也是28歲了。
麵對這樣一支老態龍鍾的球隊，媒體普遍看好小牛3:0輕鬆晉級，但是意外的是，小牛首場就敗了，而且隻輸掉了2分，諾維斯基在自己季後賽首場比賽中，交出了20投僅僅7中拿下20分12籃板（1前板）的數據，而爵士的斯托克頓老而彌堅，全場送出了18次助攻失誤隻有兩次，納什雖然11中6拿下了20分，但是隻送出了7次助攻，還有5次失誤，在組織球隊方麵，納什在首場比賽完爆給了老助攻王。
第二場小牛又敗了，而且比上一場敗得還慘，小牛隊中無人能與馬龍對位，無論是朱萬霍華德，諾維斯基還是布拉德利，都無法阻止卡爾馬龍在內線的予取予求，最終老馬龍轟下了34分，而諾維斯基的發揮依舊不堪11中3拿下15分4個籃板球。
前兩場小牛0:2落後，那時候的NBA首輪還是五戰三勝，小牛可謂是被逼到了懸崖邊上，這時候站出來的，不是球隊的球員而是老板馬克-庫板，庫板所有用一個NBA曆史上絕無僅有的驚人舉動幫助到了小牛！
第三場在小牛的主場進行，庫板規定隻要來看球的球迷，身穿小牛的T恤，就可以領到免費的門票！注意！不是打折，是免費！而且承諾隻要小牛第三場贏了，後兩場的門票他也包了！什麼錢不錢的，談錢太俗，隻要你是小牛球迷就來幫助小牛！