兩人同時進入沙漠栽種胡楊樹。
其中一個是老人，他待樹苗成活後，每隔三天就要來給樹苗澆水。
而另一個是年輕人，他一等到樹苗成活，就來得很少。即使來了，也隻是把被風吹倒的樹苗扶一把，從不澆水。
兩年之後，兩片胡楊樹都長得有茶杯粗了……
忽然有一天卷起沙塵暴，第二天風停後，人們驚訝地發現：老人種的樹幾乎都被風刮倒，有的甚至連根拔起。而年輕人種的樹，隻是被風吹折了一些樹枝和樹葉。
老人不解地問年輕人：我花費的精力比你要多，為什麼反而樹種得沒你好呢？年輕人答道：“你經常給樹澆水施肥，它們的根就不往泥土深處紮。而我把樹栽活後，就不再去理睬它，逼得它們恨不得把自己的根一直紮進地底下的泉源中去。有這麼深的根，這些樹怎麼會倒呢？”
這個故事給我們的啟示是：通過逆境的磨練，生存能力會更強。
麵對險惡的自然環境——沙漠，胡楊樹的生存之道隻能是把根深深地紮進泥土之中，隻有這樣，它才能存活下來，才能應對嚴峻的挑戰。
人也一樣，我們生存的環境，永遠不會是順風順水，相反，我們常常會麵對逆境。人生伴隨著歡樂，也伴隨著悲苦，憂患是與生俱來的。順境是我們的願望，而逆境則可能是生活中應有之理，應有之義。不然的話，我們又何必講“迎接挑戰”或“參與競爭”之類的話？
要是人生的順境和逆境讓我們選擇，我們都會選擇前者。但生活本身往往並非如此。雨果說過，“人在逆境裏比在順境裏更能堅持不屈，遭厄運時比交好運時更容易保全身心”。
“逆境”可以是大自然的莫測風雲，也可以是人際間的互相傾軋。可以是飛來橫禍，也可以是人為事端。總之就好像一條鋪滿荊棘人生路，在這條路上充滿了障礙和阻力。逆境即能打擊一個人，甚至毀滅一個人，也能成就一個人。逆境使強者獲得新生，使弱者走向沉淪。巴爾紮克曾經說過這樣一句話“不幸，是天才的進身之階；信徒的洗禮之水；能人的無價之寶；弱者的無底之淵。”英國的培根也曾說過“順境的美德是節製，逆境的美德是堅韌，這後一種是較為偉大的德性”。對於強者來說逆境是上天給予他的最寶貴的財富，挫折則更是人生一所最好的大學。認識到了這一點，你就是強者。試看古今中外接踵走來多少大智、大勇、大才、大德者可有那位稱的上“一生順境”或“半生順境”者！司馬遷受宮刑而著《史記》。人的內在潛能隻有在逼迫中，在逆境中才能挖掘。真正能夠在逆境當中成長的動力是因為逆境迫使我們麵對問題，麵對困難。人在解決困難中成熟，在解決困難中成長。玉不琢不成器，人不學不知道。人沒有經曆逆境就不會成長。人們在順境中體現的更多是惰性。試想，如果一個人可以很容易的吃到足以充饑的麵包，他會激情十足的去奮鬥另一片麵包嗎？即使他有可能會去奮鬥，但他的激情必定不高，同樣，一個人始終處於安逸的生活而沒有體驗過勞動的辛苦，他永遠不知道米香。因為他身處順境，他沒有逆境中的困難作為動力來支持他。所以，在人的成長過程中，逆境帶給人更多的是磨練，是動力。
有句老話說：“吃得苦中苦，方為人上人。”用現在的話說，人的培養中必不可少的一項是——抗挫折能力。“自古英雄多磨難，從來紈絝少偉男。”瑞士讓中學的孩子到別人家當保姆，美國的孩子利用課餘時間打工，日本把城市的孩子送到農村去“留土”，有的還“花錢給孩子買罪受”。而中國的孩子跌了一跤，做父母的就急忙扶起來。不同的教育理念，有不同的結果。教育家蘇霍姆林斯基曾說過：“讓孩子動手，親自參加實踐，吃點苦，受點累，不但可以探究知識奧秘，培養創造能力，而且有利於堅強意誌和吃苦耐勞精神的形成。”父母要想方設法讓孩子吃點苦、受點累，這樣能培養孩子良好的性格特征，讓孩子能夠笑對生活。我們年輕人要做搏擊長空的雄鷹，就要樂於經受暴風雨的洗禮！