車轍聲伴隨著呼嘯而來的北風撩起馬車的側簾，文溪和尚急忙抬手拉緊了簾子，將栓扣係好，避免愈發寒冷的冬風鑽入溫暖的車廂。一旁的靈琚側身躺在嬴萱的懷抱裏，二人靠在一起取暖，隨著馬車搖擺的韻律淺眠。
我坐在另一側，從窗子的縫隙裏看著不停後退的道路，重重地打了個噴嚏。
入冬了。我們如同南下避寒的候鳥，一路奔波不停。
我從馬車車廂裏鑽出，拍了拍坐在馬夫身邊駕馬的雁南歸，示意讓他進來休息。馬車已經這樣連續跑了三天，即便是包裹著夾棉的大襖，這刺骨的寒風也能將人的骨頭給吹透。雁南歸搖搖頭，執意要留在外麵。
無奈，我隻好重新回到車廂中，隨著馬車毫無規律的搖擺起來。
我們要從衛輝南下，穿過湖北來到湖南湘西，到達一個名叫瀘溪的小鎮。由於距離較遠，像我們這般日夜兼程馬不停蹄地跑，也要跑上個五日的時間。身上的錢全都用來雇馬車，因此一路上我們也沒有吃過一頓飽飯，單憑幹糧窩頭充饑。
瀘溪縣位於酉水中遊和武陵山脈中部，是湘西最大的苗族聚集地，那裏的苗人都保留著最原始的生存狀態，也是最善於製蠱的群族。
我們在衛輝了結血莧的事情之後，在血莧最後殘存的記憶裏發現了文溪和尚妹妹子溪的身影，子溪一身黑衣被血莧利用毒蠱控製，交給了一座古城內坐在王座上的男人。而那記憶中的古城頗具苗疆風格，山寨中成片的吊腳樓有著十分明顯的地域特征，因此，為了來找尋那座古城，我們便動身前往湘西。
而我們去瀘溪縣其實還有另外一個目的。據文溪和尚所說，那裏有一群善於製蠱的老一輩苗人，血莧在我身體裏埋下的毒蠱還未徹底清除，因此我們前往瀘溪縣，也是為了尋一製蠱高手替我解除毒蟲的侵擾。
由於我的身體重生，所以毒蟲在我的體內並沒有什麼要命的影響，隻不過它會使我經常突然暈厥，還伴隨偶爾的心絞痛，著實不怎麼好受，這麼拖下去也不是什麼辦法，正好湘西為毒蠱發源地，我也就沒有拒絕文溪和尚的提議，攜家帶口地一同奔赴瀘溪縣。
正好我還未來過湘西，說不定也能找到關於我師父失蹤的線索。而雁南歸顯然更加在意血莧記憶中那名王座上的鬼豹族黑衣男子，想要查明鬼豹族老巢到底身在何方進而手刃仇人為全族報仇雪恨，那麼這名與血莧有過聯係的男子或許會成為關鍵線索。沒準我們前往湘西尋找這名男子，還能找到我師父與鬼豹族有所糾纏的原因，搞明白我師父為何要幫助朱雀族保護天神之力不被鬼豹族掠奪。
帶著這所有的“或許”，我們不顧險阻，風雨兼程。
這幾日，我們吃住都在馬車上，期間換了三匹馬，才終於在第五日的傍晚到達了湘西。作別了車夫，我們便沿著一路的山澗流水，往瀘溪縣方向走去。
一踏上湘西的土地，就能被這裏獨有的氣氛所感染，濕潤得可以掐出水來的氣候，飄香的熏肉伴著紅椒的香味兒飄散，各種淙淙的溪流在光滑的石板上來回衝刷時光的印記。河溪上由一個個石墩組成的跳腳橋上，身背竹簍頭戴白巾的苗族阿婆在夕陽下剪影，身上穿戴的銀器發出叮當的脆響。
河溪兩側都是一排排的吊腳樓，正屋建在實地上，廂房除一邊靠在實地和正房相連，其餘三邊皆懸空，靠柱子支撐，上側以茅草或杉樹皮蓋頂，優雅的絲簷和寬綽的走欄相間，樓簷翹角上翻如展翼欲飛。
這樣獨具民族地域特色的建築，除了造型奇特之外還有很多好處，眾所周知，湘西氣候濕潤蟲蛇較多，吊腳樓高懸地麵既通風幹燥，又能防毒蛇、野獸，樓板下還可儲放雜物或飼養牲口。
因夜色漸濃，我們今日恐怕是走不到瀘溪縣了。前方不遠處有倒是有幾處煙火，我們舟車勞頓，不宜長時間徒步，於是我們便選擇在前方的村子裏投宿。
沿著蜿蜒的小徑拐過種類繁雜的樹木，一條清川橫在了我們的麵前，我們依次踏過石柱組成的跳腳橋，踩著蒼翠的草叢拐上石坡，一座飽經風霜的古碑出現在我們的麵前。
石碑早已經被風化得沒有了邊緣的棱角，上麵雕刻著三個清秀的字跡，和湘西本身小家碧玉的風格十分符合：芙蓉鎮。
“芙蓉鎮？”文溪和尚走上前，抬手輕撫那通光滑的石碑，仿佛這石碑被數不盡的雨滴衝刷打磨，吸收天地日月之精華，飽含曆史風霜，正羞赧地站在我們麵前向我們展示著這青翠的小鎮。
“怎麼，你認得這個地方？”我上前觀察，石碑後麵還刻了一首詩，隻不過年代久遠已經看不清楚上麵到底寫了什麼具體內容。