這種矛盾之爭在季後賽上體現得最為明顯：東部球隊往往以低比分和肉搏戰鬥個天昏地暗，而西部球隊則多以高比分快節奏拚個你死我活。到了總決賽，西部球隊的防守往往不及東部球隊，反過來東部球隊的進攻往往吃虧。凡事都有例外，1995年的魔術氣吞山河地領跑得分榜，但在總決賽中麵對防守老道的火箭，他們淨吞四彈。事實上，六屆霸主公牛堪稱是典型的攻守平衡的王道，1991到1993年他們可以和尼克斯拚防守，最後用比對手更強悍的進攻滅掉對方；他們也可以和太陽拚進攻，最後用比對手更堅固的防守掐死對手。
尋找攻和防的平衡是永恒的學問，隻攻不防可以贏得觀眾卻贏不了冠軍，隻防不攻也同樣難有大作為。時下熱火之所以能雄霸NBA聯盟，最重要的一點就是他們找到了攻守之間的平衡點。
其實到了1990年代，跑轟進入到發展的白堊紀，疲軟的防守讓各支眼紅公牛的球隊不敢以身試水。而這也成為了奧爾巴赫的親傳弟子唐·尼爾森的一顯身手。尼爾森指揮著穆林和裏奇蒙德用淩厲的進攻殺遍了各個來敵，而隨著蒂姆·哈達威的加入，“RUN-TMC”正式成形。勇士在磨合了一個賽季後，煥發出了驚人的實力。奧克蘭球迷驚喜地說除非你連續一周沒有休息，否則你不想錯過他們的每一個瞬間。可惜沒過多久勇士就送走了裏奇蒙德，這支球隊也失去了原有的亮麗色彩，漸漸暗淡下來。
現在的球迷談論跑轟戰術就立刻想到幾年前納什和德安東尼統領下的太陽，但早在90年代前期，太陽主帥菲茨西蒙斯也曾在太陽祭出小球戰術。1988年，菲茨西蒙斯走馬上任，當時他手下外線殺手雲集，凱文·約翰遜、埃迪·約翰遜和霍納塞克三名後衛，三人平均每場就能貢獻55.4分，火力極為猛烈。由於是球隊缺少稱職的中鋒，身高2.05米的白人大前鋒錢伯斯隻好客串，於是菲茨西蒙斯為球隊製訂了別具一格的小球戰術，和聯盟裏那些擁有超級內線的球隊對抗。1990年11月11日，太陽主場同掘金的比賽，主隊上半場比賽結束的時候就轟下了107分，創造了時至今日無人能接近的半場得分紀錄。
太陽用小球戰術嚐到了甜頭，就大刀闊斧地將這套戰術延續了下去，但是在以圍繞中鋒為核心的半場功防戰術的時代之下，當時的太陽始終是在常規賽上風光無限，但到了季後賽卻必然遭遇輸球命運。1992-93賽季，隨著巴克利的加盟，太陽的內線才有了起色，這讓他們除了旋風快打之外還能夠打出像模像樣的陣地戰，可惜他們最終還是擺脫不了悲情命運。
把心思全都放到進攻上並沒有好出路，而把注意力都放到防守端呢？紐約這樣做了，雖然他們也沒能如願奪冠，但他們是當之無愧的90年代東部第二隊。沒錯，在1991年帕特·萊利入主麥迪遜廣場花園後，到2000年這九年，他們兩次打進總決賽，兩次打入分區決賽，五次止步分區半決賽。更詳盡的事情是這樣的：1992年半決賽他們把公牛逼入搶七；1993年分區決賽曾2比0領先公牛；1994年總決賽曾3比2領先火箭；1995年東部半決賽若不是第一場被米勒千載難逢的8.9秒得8分，晉級的也可能是他們……這就是鐵骨紐約90年代的豐功偉績，而紐約人當時就是依靠肌肉和防守笑傲東部的。
很難想像，當人們都在為1980年代湖人眼花繚亂的快攻歡呼喝彩時，這支球隊的主帥卻在幾年後調教出一支打球風格完全如同野獸一般的東部勁旅。常規邏輯來說，喜好華麗球風者通常都有著完美主義特色，絕對不屑於玩肌肉籃球的勾當，萊利偏偏證明自己能在兩個領域都能做得很好，無論鮮衣怒馬，抑或板磚砍刀，用起來均得心應手。
萊利親手將窮凶極惡殘暴野蠻鑲嵌到尼克斯每一位球員骨子裏麵，成為該球隊的標誌性風骨。之後，當萊利離開紐約又去熱火執教時，他也是直接用瘋狂的高壓來折磨弟子們，球迷又見識到一支由“硬漢”莫寧統領的鋼鐵之師。
巨人盛世
自從NBA於1946成立以來，這個聯盟曾經在很長的一段時間內被中鋒們所主宰。為了減少那些擁有超級中鋒的球隊在場上的絕對優勢，聯盟兩次更改了比賽規則：1951年，他們將禁區的寬度從6英尺翻番到12英尺，希望籍此來終結喬治·麥肯的霸權；到了1964年，聯盟再一次將禁區的寬度增加到16英尺來阻止張伯倫。但即便如此，優秀的中鋒仍然層出不窮，直到最近幾年。
如今的NBA聯盟呈現出控衛井噴以及小前鋒盛世年華的態勢，優秀的傳統中鋒已是鳳毛麟角——當2011年奧尼爾和姚明都脫下戰袍，巡視一下聯盟裏的30支球隊，被廣泛認可的優秀中鋒隻剩下德懷特·霍華德和安德魯·拜納姆兩個人。但到了本賽季，拜納姆一直躺在病床上，而霍華德堪稱是本賽季表現最令人失望的球星之一。這一切，和1990年代中鋒盛世相映成輝的勝景形成鮮明對照。
那是一個難得的中鋒盛世，奧拉朱旺、大衛·羅賓遜、尤因和奧尼爾、“四大中鋒”外加莫寧和穆托姆博等人引領了一個空前的五號位時代，尤其是奧拉朱旺和奧尼爾兩位天才，幾乎將中鋒的兩大流派：力量派和技術派的各自特點，都詮釋到了極致。
奧拉朱旺的夢幻腳步或許是NBA曆史上最值得欣賞的藝術珍品，所以在他退役多年後，NBA掀起了拜師大夢的風潮，科比和詹姆斯都因此獲益，並相繼奪得總冠軍。“大夢”本人是一個近乎完美的結合體，他有高度、有速度，很敏捷又很強壯；他擁有籃下的美妙腳步，同時還是中距離投籃好手；他在進攻端戲弄對手於股掌之間，在防守端也極具統治力。作為NBA曆史蓋帽王，他兩次成為最佳防守球員，五次進入最佳防守一隊。生於中鋒盛世，奧拉朱旺卻證明自己是盛世中的王者，他先後擊敗了大衛·羅賓遜、尤因和年輕的奧尼爾，於1994和1995年兩度奪冠。