發現5.3億年前的奇蝦
探索·發現
作者：邢立達
寒武紀的奇蝦堪比侏羅紀之大奧——異特龍，白堊紀之蘇——暴龍。同是霸王，於是寂寞。奇蝦的寂寞並非端坐食物鏈金字塔端的高處不勝寒，而是漫漫深閨中無人識。
古生物史上最離譜的重建
奇蝦的發現過程，是古生物史上最離譜的重建，那真是一段充滿幽默、謬誤、奮戰不休、困惑不已以及接踵而來更大的錯誤、彙集其大成於一個不尋常的解決之道；使得從三個獨立門類的殘簡斷片中，歸結到單一複原的動物體——我們可憐的奇蝦。
奇蝦的第一件標本，於123年前被發現。1892年，加拿大著名古生物學家惠特魏將其描述為一隻沒有腦袋、形似蝦的節肢動物體軀，它腹部的刺則成為“蝦”的附肢，並美其名曰“奇蝦”——好一隻奇怪的蝦子！
接下來，美國地質調查所主管、史密森協會主任瓦寇特命名了西德妮蟲（Sidneyia），認為它是一種節肢動物，頭部具有碩大的覓食附肢。1911年，瓦寇特又命名了屬於海參類的拉甘蟲（Laggania），這個標本有著一個大口的構造。最後，他又命名了一種名為沛托蟲（Peytoia）的水母類，這個生物體具有一個環狀構造，帶有32個骨片圍繞在中心的開口位置，活像一件“聖衣”。
直到多年以後，劍橋大學地球科學部的教授、傑出的三葉蟲專家惠汀頓檢視加拿大寒武紀化石標本時，其中一塊保存得並不完好的大型標本讓他無比震撼，以上四個物種竟然在一個動物的身上次第出現了，誰又能想象到這樣的一個組合模式——奇蝦的後端、西德妮蟲的覓食附肢、壓扁的拉甘蟲、再加上有一個中間開孔的沛托蟲？這些風馬牛不相及的家夥竟然能夠拚合在一起，成為一個巨大的生物體！
蝦中“巨無霸”
這種動物為流線形，背腹扁平，雖不善於行走卻能快速遊泳。
具體分析其身體，可見其頭部呈長橢圓形，上方插著一對帶短柄的大眼睛；一對覓食用的，分節的巨形附肢焊接在身體前方；附肢後方有著直徑達25厘米的圓形口器，它可以利用附肢將獵物送到張開的口器中，這張巨口可掠食當時任何大型的生物，這是因為口腔中裝備有大量的幾丁質外齒和內齒，具有極強的肢解能力，對那些有礦化外甲保護的動物比如三葉蟲構成了重大威脅；體軀在頭部之後分成為11個葉片狀，葉片在體軀中央達到最寬，而向前與向後方逐漸變窄；體軀最後端短而粗，沒有任何延伸的刺或葉片。
這果然是一種看上去奇酷無比的蝦子！且看看這個：一對帶柄的複眼，頭胸甲覆蓋頭部和胸部前段；第二對附肢巨大無比，呈鐮刀狀，看上去就像螳螂的前足；腹部遊泳肢可激烈擺動劃水，加上尾扇強有力地拍打，使其擁有不俗的遊泳能力。