內容提要
程海平從西南音樂學院鋼琴係畢業時，毅然謝絕了恩師鄒逸天教授極力讓他留校任教的挽留，回到故鄉成為一名中學音樂老師。事業受挫，初戀失意。在心靈備受煎熬的苦悶彷徨中，他做過歌舞廳老板，度過了一段風流沉淪、行屍走肉般的荒唐時光。命運的戲劇性轉折讓他走上仕途。借風使力，曆經坎坷，程海平實現了從一名鄉鎮幹部到市委常委、秘書長的不尋常跨越。
隨著程海平及周圍其他人物身份職位的變遷沉浮，20世紀60年代至今西南地區城市鄉村的政治生態和社會生活儼如一幅場景廣闊的曆史畫卷鮮明生動地展現在我們眼前。小說以川劇流行的四川、重慶、貴州、雲南、湖北等省市為地域背景，在極具地方特色的濃厚文化氛圍中，描繪了不同階層的人物命運及其婚姻家庭，塑造了程海平、鄭江、陶嵐、吳小芹、張亞龍、洪阿發等眾多複雜而鮮活的人物形象。題材豐富多彩、情節跌宕離奇、文筆嫻熟細膩是這部作品的顯著特色。