到了當仁不讓的時候，必須不讓。晁天王中箭而死，宋江很自然地繼承了晁蓋的事業，做梁山泊主，眾英雄之首領。如果這時宋江還不做，那就矯情了。所謂“天與不取，必降奇殃”，宋江當然深知此理，於是大大方方做了老大。
宋江成了宋天王
見《水滸傳》第五十九回
“公孫勝芒山降魔 晁天王曾頭市中箭”
晁蓋前去攻打曾頭市，中了埋伏被人射了一箭。眾頭領回到梁山，都來看視晁頭領時，已至水米不能入口，飲食不進，渾身虛腫，宋江守定在床前啼哭，眾頭領都守在帳前看視。
當日夜至三更，晁蓋身體沉重，轉頭看著宋江，囑咐道：“賢弟莫怪我說：若哪個捉得射死我的，便教他做梁山泊主。”
言罷，便瞑目而死。眾頭領都聽見了晁蓋的遺囑。
宋江見晁蓋已死，放聲大哭。
眾頭領扶策宋江出去主事。吳用、公孫勝勸道：“哥哥且省煩惱。生死人之分定，何故痛傷？且請理會大事。”
宋江哭罷，便教把香湯沐浴了屍首，裝殮衣服巾幘，停在聚義廳上。眾頭領都來舉哀祭祀，一麵合造內棺外槨，選了吉時，盛放在正廳建起靈幃，中間設個神主，上寫道：梁山泊主天王晁公神位。山寨中頭領，自宋公明以下，都事重孝；小頭目並眾小嘍羅，亦帶孝頭巾，林衝卻把那枝執箭，就供養在靈前，寨內揚起長幡，請附近寺院僧眾上山做功德，追薦晁天王。
宋江每日領眾舉哀，無心管理山寨事務。林衝與吳用、公孫勝並眾頭領商議，立宋公明為梁山泊主，諸人拱聽號令。
次日清晨，香花燈燭，林衝為首，與眾等請出宋公明在聚義廳上坐定。
林衝開話道：“哥哥聽稟：國一日不可無君，家一日不可無主。晁頭領是歸天去了。山寨中事業，豈可無主？四海之內，皆聞哥哥大名，來日吉日良辰，請哥哥為山寨之主。諸人拱聽號令。”
宋江道：“晁天王臨時囑咐：如有人捉得史文恭者，便立為梁山泊主，此話眾頭領皆知。誓箭在彼，豈可忘了？又不曾報得仇，雪得恨，如何便居得此？”
吳用道：“若哥哥不坐時，其餘便都是哥哥手下人，誰人敢當此位？況且兼眾人多是哥哥心腹，亦無人敢有他言。哥哥便可權臨此位坐一坐，待日後別有計較。”
宋江道：軍師言之極當，今日小可權當此位，待日後報仇雪恨已了，拿住史文恭的，不拘何人，須當此位。”
宋江謙讓手段二十二：
九次相讓，
一次不讓。
當仁不讓，
才會強壯。