企業的興亡關鍵是決策，而決策的前提是信息，誰的信息來得快並捷足先登，誰就能占據市場的“製高點”，就在競爭中處於優勢。日本的管理專家曾提出，在國內外市場激烈競爭中，信息是決定公司乃至整個國家上下浮沉的關鍵所在。
第一節信息是企業的重要資源
信息及其功能
什麼是信息，人們尚沒有一致的認識。筆者很讚成經濟信息學專家黃學忠的如下定義：“信息是客觀世界中各種事物的變化和特征的最新反映，是客觀事物之間聯係的表征，也是客觀事物狀態經過傳遞後的再現。”他進一步闡述說，信息是我們生活中常見的現象，大致宇宙空間星群，小到微觀世界基本粒子，天空中的風雨雷電，市場中各種商品供求的動態變化，企業的產品和報表、圖紙資料，社會生活中人與人之間的關係和變化，等等，都是通過各種各樣的信息反映出來的。例如，“山雨欲來風滿樓”，“風滿樓”作為“山雨欲來”的信息，正是“山雨欲來”的表征。這一信息揭示了“風”和“雨”這兩種自然現象之間的相互關係。又如，某一企業生產出某種新產品，經過電視、廣播或報刊廣告宣傳，人們就獲得了這一新產品的信息。
信息具有真實性、普遍性、可傳遞性、時效性、可擴充性、共享性、濃縮性、可存貯性、可替代性等特點，而企業經營管理中的信息又具有係統性、目的性、有效性的特點。
信息和物質（材料）、能源（能量）被認為是發展科技和經濟，改造自然和改造社會的三大支柱。材料是人類賴以生存的物質基礎；能量向人類提供動力；信息向人類奉獻知識和智慧。這三者同時存在、密切結合，相互依存、相互作用。這就是說，信息和物質、能源一樣重要。我們以做飯為例，沒有大米、鍋、爐灶這些物質不行；沒有煤或石油液化氣、電、柴草等能源不行；如果沒有信息更是不行，如幾個人吃飯，下多少米，放多少水，何時開火，何時火大，何時火小，何時關火，何時掀鍋蓋，等等。沒有這些信息，是做不熟飯的。所以，有人把信息比做空氣、陽光。
物質資源的占有常常是此得彼失，例如，甲的一支筆送給了乙，甲就沒有了；而信息資源的開發和交換則是共享的再生的，甲有一條消息傳給了乙，兩人就共享有這條消息。它明顯具有“1＋1＞2”的效應。近幾十年來，信息的應用已滲透到人類生活的各個領域，信息產業的興起在推動科學技術進步和人類社會發展方麵將起到越來越重要的作用。本世紀初，美國農業勞動力占總勞動力的三方之一，據美國蘭德公司預測，到本世紀末，第一產業與第二產業的從業人員各隻占總就業人數的2％。另據統計，美國信息業職工1950年占總職工的17％，到1980年已占60％（製造業內部的信息職工還不算）。
信息是人腦思維的材料，是知識的源泉，是企業管理係統的靈魂、企業經營的指南針、新產品開發的向導，是企業參與市場競爭的武器、企業組織的粘合劑，是企業領導者決策的基礎、編製計劃的前提條件，是領導者控製企業經營活動的依據。
企業利用各種資源從事生產經營活動，這些資源包括人、財、物、技術、時間、空間和信息等七類。
在企業，除了人的流動（如調出、調進，工作任務的變換、工作過程的相互聯係等）外，還有物質流（如產品的生產、運輸、儲存、銷售等）、價值流（如貨幣資金一生產資金一商品資金一貨幣資金，不斷地循環周轉）、信息流（如下達的指示、計劃、進度安排、調撥單據、結算賬單、任務完成情況的彙報、統計報表、工作調令等）。這其中，信息流對人流、物質流、價值流起主導作用。具體說，一是指揮作用，整個管理係統和各個子係統的發展方向、速度、階段都要按照控製機構發出的信息，規定的方向、時間、具體任務（指標），朝著既定的目標前進。二是反饋作用，即信息向相反的方向傳送，對人流、物質流、價值流的流動情況、流動結果同預定的計劃、目標、標準、定額、要求、指令等進行對照，如果發生偏差，就及時采取措施進行調整，保證人流、物質流與價值流的流動狀態最優化。
信息是無形的財富
有的管理專家斷言：“什麼叫落後？信息閉塞就是落後。什麼叫進步？信息靈通就是進步。”
信息如何重要？下麵舉幾個實例，讀者會有所體會。
雲南有80多個糖廠，1992年產糖86萬噸。由於得到食糖市場將出現產大於銷的錯誤信息，結果各個糖廠急急忙忙低價傾銷，一噸白糖隻賣1400元，比成本還低。誰知賣完不久，糖價就上揚到2200元一噸。一噸少賣了800元，全省因此少收五六個億，60個糖廠也由盈利變為虧損。這些虧損，不是生產不好，而是因為沒有得到正確的市場信息所致。