進化論由達爾文在1859年出版的《物種起源》中首先提出。曆經150餘年，在現代文明社會裏可謂是家喻戶曉。嚴複的名句“物競天擇，適者生存”是對達爾文的進化論的極佳歸納，即自然界裏生物的進化是由自然選擇來決定的。從現代基因學的角度看，還可以說得更精確一點：自然界裏生物的進化是由隨機的基因變異和變異之後的非隨機的自然選擇來決定的。當然，進化並非隻能來自於自然選擇。某個特定物種的進化也可以由其他物種的選擇來決定，比如人工選擇，其典型的例子就是我們現在看到的成千上萬種的狗。
進化論自誕生之日起就受到來自以宗教為背景的各種創世論者的百般挑剔和攻擊。這種爭論在西方持續了150多年，至今也沒有結束的跡象，而且恐怕會永遠進行下去。創世論統指一切認為萬物和生命是由超自然或神奇的方式創造出來的信仰。比如在基督教中，創世論者相信上帝一共用6天創造了世界以及世界上的萬物：第一天，上帝創造了光明和黑暗；第二天，上帝創造了天；第三天，上帝創造了旱地和植物；上帝在第四天創造了太陽和月亮；第五天創造了魚和鳥；第六天創造了陸地上的動物和人類。
隨著越來越多生物化石的發現和眾多新的科學實驗的成功（尤其是對基因研究的飛速發展），很多創世論者如今並不否認（其實也無法否認）生物的進化，他們一致反對的，是自然選擇決定了自然界裏生物進化的方向。當然，也有相當一部分極端的創世論者連生物的進化也是不承認的。在一個宣傳創世論的網站上，為了解釋地層下層化石（形成較早）中生物的進化程度低，而越往上層的化石（形成較晚）中生物的進化程度越高這一事實（這是隨時間推移生物由低級向高級進化的一個證據），他們提出了一個讓人哭笑不得的新理論：
當上帝發怒水淹世界的時候，除了極少數幸運的動物進了諾亞方舟，其餘的動物爭相往高處逃命，於是——
1.行動速度最慢的海洋動物首先遭泥沙覆蓋，然後輪到行動稍快的魚類。
2.兩棲類（住在海附近）隨著水麵升高接著遭滅頂。
3.爬行類（行動緩慢的陸地動物）下一個完蛋。
4.哺乳類可以和不斷上升的大水賽跑，越大、越快的動物存活得越久。
5.人則利用其智慧，以爬上浮木等辦法躲避大水。
這個次序完滿解釋了地層中生物化石的順序問題——那不是進化的順序，而是大水淹沒的順序！
別以為這是在講笑話，它是創世論者一本正經提出的用以抗衡進化論的理論。令人擔憂的是，這類歪理不但有其一定的市場，而且層出不窮。
盡管現代科學技術（例如用測量岩石中同位素衰變的方法）可以非常肯定地證明地球的年齡大約有46億年，在美國卻有高達40%的人認為地球的年齡小於1萬年。更有44%的美國人相信人類並非進化而來，而是上帝在不早於1萬年前直接創造的（2008年蓋洛普民意調查）。在英國，情況也大致相同。有意思的是，2003年在中國進行的類似民意調查所顯示的結果卻大不一樣，認同進化論的中國人比例高達71%。有的人認為這是共產黨當政的結果，因為馬克思主義不但讚同進化論，而且還把進化論的一些概念推廣、應用到分析人類曆史的進程上。這種說法恐怕是站不住腳的。當嚴複於1896年翻譯了英國著名博物學家、進化論的鐵杆捍衛者赫胥黎（thomas henry huxley，1825—1895）的《天演論》，第一次將進化論介紹給國人，立刻一石激起千層浪，極大地震撼了中國的思想界。向來目空一切的康有為，看了《天演論》譯稿後，也不得不承認從未見過如此之書，並譽其“為中國西學第一者也”。他的學生梁啟超讀了嚴複的譯稿，未待其出版，便開始對進化論加以宣傳，並根據其思想做文章了。自《天演論》於1898年正式出版後，進化論幾乎沒有受到什麼挑戰就被中國的思想界和學術界普遍接受，並將其作為推動社會改革的一大理論依據。像後來的孫中山、魯迅等人無一不是進化論的擁護者和鼓吹者。進化論在中國和在西方受到如此不同的對待，其根本原因隻能歸結為宗教的影響。宗教信仰有時會讓人閉眼不看事實。