清晨陽光和煦，力華閣院子內那棵不大的果樹樹葉上，滿是積了一個淩晨的露水。孟不羈站在院子裏，望著樹上呈酡紅色的果子，臉上滿是憂愁。韓羽三人一大早就不見了蹤影，起床以後找遍整個力華閣也沒發現他們留下什麼。不知道他們去做什麼的孟不羈，一時間失去了主心骨和依靠。
好像回到了二十年前的那一天，力華閣再次冷清，又孤零零的剩下了自己。頹然地站在樹下，無力地靠在上麵，孟不羈不禁想起了韓羽昨天所說的話：“要力華閣重獲輝煌這是你的夢想，而男人的夢想並不是說說而已。你等了二十年，現在我們來了，便不會讓你再等下去。”
自嘲地一笑，孟不羈自語道：“你為什麼要懷疑自己的朋友？珨古為了力華閣，冒著極大的危險在孤峰旬身邊潛伏了二十年。韓羽他們，這幾日給了你足夠的快樂，足夠的依靠。而且以他們的作風，不用想也是為了你去做準備了。這三個重承諾的男人，既然說過會幫助你完成心願，那還有什麼好懷疑的？”
摘下一顆果實，大口咬下，露水和那幹澀的果肉被一起吃進嘴裏。慢慢咀嚼，體會著這苦澀的感覺，孟不羈的舌頭已經開始發麻腫脹。不過馬上，一股甘甜在嘴中湧現，舌頭的麻腫也消失了。美味的果汁夾雜著孟不羈的津液，一起被咽進肚子裏。迷茫的眼神變得明亮，孟不羈幾口就將這果實吃完了。
望向已經在天空一角的烈日，孟不羈自覺時間快到了，便走進屋子，將參賽用的丹藥瓶分類好，裝進儲物袋中。鎖好門，孟不羈望著上方破舊的力華閣牌匾深吸口氣，往左胸捶了一拳後，徑自朝比賽會場走去。
山海城中央，距離城主府不遠，有一座占地數平方裏的空曠廣場。那廣場大部分都是作為某些活動慶典，或者比賽所使用。無論是鍛造大會，還是丹藥評比，或是比武決鬥，甚至還有廚藝大賽，均在這裏舉行。
當然，所有比賽中，屬丹藥評比最為重要。這並不是因為丹藥評比有多麼好看，隻是對於修士與武者來說，高品質的靈丹顯然比其他東西誘惑力更大。真正有能力的修士，都會自己鍛造法寶，隻有丹藥，除了個別熱衷煉丹的修士外便無法煉出。正因如此，丹藥評比才會受到重視，從而規模越來越大。
此時，廣場上已經擠滿了人，無論是修士、武者還是普通的山海城居民，都擁擠著站在外圍，往中央看去。再內一層，則有了座位，從那些人的衣著打扮來看，大部分都是藥店掌櫃。而廣場中央，空出了一大片區域，那裏有著三個高台，孤峰旬正坐中央，他的右側是精神抖擻的孫犁，左側則是臉色稍顯虛態的風不讓。
沒有任何守衛，但是秩序穩定，甚至連大聲喧嘩的人都找不到一個。廣場中央的一個角落，站著寥寥數十人，就是那些參賽的丹藥店代表了。
孟不羈淡然地從廣場的另一側通道走進來，然後和那數十人站在一起。二十年參加二十次丹藥評比，所以對於這種盛況，孟不羈也顯得毫不在意。
半個時辰過後，人群已經稍顯騷動，隻見孤峰旬朗聲道：“丹藥評比，素來都是分為兩個階段。先品普通丹藥，再評精品丹藥。今年也不例外，評審依然由我們三人擔當。我，山海城城主孤峰旬和淩雲閣掌櫃風不讓，以及雲靈坊掌櫃、亦是我們山海城資曆最深的鑒丹師孫犁前輩。現時辰已到，我宣布，丹藥評比開始！參賽的藥店代表，按照順序，把你們的普通丹藥送上來吧。”
話音剛落，所有的參賽代表，包括孟不羈在內，都取出了準備好的藥瓶，將寫著丹藥名的標簽粘在上麵。然後一個接一個的，走上高台，放在三人麵前的桌上。除了孫犁是把手放在丹藥上，以神識感知外，風不讓和孤峰旬兩人皆是食下丹藥，品其藥性。
不一會，就輪到了排在最後的孟不羈了。他端著藥瓶，麵無表情的邁步走上高台，把藥瓶放在桌上。
孤峰旬微笑看著孟不羈，然後說道：“或許這次，你能夠晉級。”
“全憑天意。”孟不羈淡淡地回道。
搖搖頭，孤峰旬拿起藥瓶，看到標簽上的字，不禁皺起眉頭：“人氣丹？你這是真的人氣丹？”
“是不是真的，大人嚐過便知。”
從裏麵倒出一粒赤紅色，散發著能令人精神振奮異香的丹藥。打量了幾眼，孤峰旬一口吞下。閉眼細細思索了一下，然後說道：“的確是真的人氣丹，不過僅憑這個，我還是無法讓你入圍。”