不說呂布厲兵秣馬準備戰鬥，話說那曹操聽得探子回報袁氏兄弟相爭，袁尚與袁譚戰得不可開交，且長子袁譚竟然願意投降自己共同對抗袁尚。
曹操立於營中大帳，心中暗暗想道：袁譚願降我便如何穩定他的情緒，令他忠心於我呢？
想到此曹操向站於身旁的苟攸問計道：“袁譚向我投誠，我懷疑其心不正，當如何方能令其忠心於我呢？”
苟攸抱拳行禮道：“袁譚必是與袁尚相爭不敵袁尚，勢危之時方向我軍投降，其心不正，若要其忠心於丞相，需與其結親！”
“結親？”曹操心裏麵打了個問號，心裏麵在盤算著。
“將丞相之女許配給袁譚，與其結成親家。”苟攸停了一停續道：“如若袁譚有二心，便先滅袁尚再滅袁譚，天下可定矣，此機會不可失也。”
曹操低頭思之，覺得甚有道理，便命人做媒聯絡袁譚，共商攻打冀州之事。
“報！”一親兵飛奔而至，到得曹操旁行禮道：“報丞相！馬騰與韓遂聯軍已從西涼起二十萬大軍正向我許都而來，先鋒馬超率騎兵五千已到虎牢關！”
“啊？”曹操嚇了一跳，差點站不住被兩邊親兵一把扶住。
苟攸急道：“丞相，你沒事吧，身體不適乎？”
曹操搖搖手道：“沒事，我沒事，隻是我一直擔心的事情卻偏偏會發生。我軍遠征，那馬騰卻來襲我許都，我便如何是好？”
苟攸獻計道：“以愚之見，不若降詔加馬騰為征南將軍，使討孫權，誘入京師，先除此人，則遠征無患矣。”
曹操大喜道：“馬騰與韓遂連結，西涼鐵騎，勢不可當，今我要遠征袁尚，如其襲我許都我必危矣，此人不可留之，必殺之！”
“好，我便教人齎詔至西涼召馬騰入許昌。”苟攸輕聲道。
“隻是此人可願聽召入許都？”曹操心裏麵有點擔心。
苟攸臉上露出肯定的笑意道：“此人世受皇恩，對漢朝忠心不二，乃漢伏波將軍馬援之後，隻要收到天子召書便一定會前來許都受詔，丞相莫憂！”
“嘿嘿！馬騰一死，其子皆為一勇之夫，誠不足慮，西涼我必唾手可得！”曹操得意起來，臉上泛出微笑。
當下曹操命夏侯惇、滿寵鎮守汝南，以拒劉表；曹仁、荀彧率軍守住許都，自己親統二十餘萬大軍前往黎陽，準備攻打冀州。
其時曹操因知呂布已據黑山便命夏侯淵守鄴城以防呂布，自己率軍與袁譚會合共商滅袁尚之策。
鄴城，曹軍議事廳。
“報！”一士兵從外飛奔而入，到得夏侯淵麵前拱手行禮道：“夏侯將軍，呂布率數萬黑山軍正直奔鄴城而來。”
“哦！不出丞相所料，呂布果然率軍來奪鄴城。”夏侯淵自言自語地道。
一旁的副將羅勇便接口道；“將軍，呂布既來，我等便先殺他一個下馬威，讓他嚐嚐我軍之威！”
夏侯淵聽了，腦海裏麵馬上浮現出曹操臨行前對他的叮囑。
曹操語重心長地道：“妙才，此去鄴城當以堅守為主，若鄴城有失，便遭呂布與袁尚兩麵夾擊，我軍則危矣！”
夏侯淵拱手行禮道：“丞相休要擔憂，我必堅守鄴城，不負丞相所托！”
“如呂布來攻，你便如何？”曹操目光炯炯望著夏侯淵的眼睛，滿是期待之色。
“堅守不出！”
“百般漫罵、圍城呢？”
“我自堅守，呂布自然難奈我何！”夏侯淵斬釘截鐵地說道。
“好，我便給你二十天時間，待我擒獲袁尚便可解鄴城之圍，發兵攻打呂布。”曹操拍手叫道。
“丞相放心，我定能於鄴城與丞相會師！”
想到此處，夏侯淵雙目微閉，輕聲道：“羅勇，汝莫逞強，丞相有令，不得擅自出戰，如有違令者，斬！”
羅勇嚇了一跳，將頭低下拱手道：“諾！”